冬宮是在１８世紀的時候，由一位著名的意大利建築師設計、建造的。它是聖彼得堡最有名的地方。冬宮的色彩也很特別，不是人們想象中的那種莊嚴的灰色、暗紅色、棕色，或者白色，而是淡綠色的。
冬宮，隻有三層樓高，但它卻顯得氣度不凡。在綠色的背景上，嚴整的白圓柱和金色的窗飾，顯得格外的鮮明，而在屋頂上，那數十座造型奇巧的雕像作品，給它均衡的外觀增添了一種生動的氣韻。在冬宮裏麵，有一千多個大廳，它們的裝飾與布置都互不相同，各具特色。有的是用金子在白色的頂上製作出各種花紋，有的是用柱子撐起一個個華麗的拱型門廊，有的是用不同顏色的木板拚成漂亮的地板，還有的是用名貴的孔雀石裝飾大廳的各個角落。冬宮也是一個巨大的博物館，從它收藏的規模和種類來說，它是世界四大博物館之一。
這個博物館，最先是沙皇葉卡捷琳娜二世的私人博物館。在１８世紀下半葉，為了提高俄國宮廷的威望，登基以後的女皇決定做一些引人注目的事。因為她喜愛藝術，所以，她不惜重金購買油畫、雕塑等藝術品，還委托俄國駐歐洲的宮廷大使們，收購著名的成套藝術品。於是，在很短的時間內，女皇的陳列館就在歐洲有了重要地位。
從１９世紀末開始，冬宮裏麵的收藏品，開始供人參觀。在俄國十月革命以後，它成為對大眾開放的博物館。今天，冬宮裏麵的藝術珍品，有２７０多萬件。在冬宮裏，收藏得有意大利文藝複興時期，達·芬奇的《戴花的聖母》、拉斐爾的《科內斯塔比萊的聖母》、米開朗琪羅的雕塑《蜷縮的小男孩》；還有著名藝術家波提切利、喬爾喬內、提香等大師的油畫作品；館內收藏的西班牙的繪畫，是世界上最好的；館內收藏的法國藝術品，是除了法國之外最多的。這些法國藝術品，分布在４０多個大廳裏，就算走馬觀花地看一遍，也要兩個多小時。
在冬宮的樓上，還陳列著印象派的展廳。像莫奈的薄霧茫茫的河水、雷諾阿的嬌媚的女性肖像、德加的旋轉的芭蕾舞女、高更的粗獷的塔希提婦女、凡·高的濃烈熾熱的阿爾風光、盧梭的被幻想籠罩的花園、馬提斯的靜物畫等，令人目不暇接。即使畢加索的作品，在這裏也有好幾個館。
冬宮，真是人類文明史上，一個巨大的藝術寶藏。