瑞士著名的藝術學家H.沃爾夫林指出，假如那時——大約在1800年左右——新古典主義時代，藝術再度成為單純的，混亂讓位於秩序，而且直線和直角再度被恢複了名譽，這顯然和人們重新尊敬單純有關係。但是，與此同時作為一個整體的藝術基礎被改變了。……建築再一次從純粹的立方體中，從明確的可觸知的比例中，從在塑形上清晰的形狀中，獲得了它的效果，而整個繪圖的藝術被蔑視為偽藝術。在歐洲曆史上，古典複興經曆了三個階段。文藝複興是第一次向古典藝術學習的高潮。17世紀法國，第二次把古典主義奉為典範。但發展到“羅可可”藝術，古典精神已完全改變。可是到了18世紀下半葉，又出現了第三次學習古典藝術的運動，在美術史上人們稱這個時期傾向這一潮流的作品為“新古典主義”，而在建築上則成為古典複興，它最初表現為古希臘建築的複興。
希臘複興的原因首先是對於希臘的研究。1650年，羅蘭·弗雷亞爾·德·尚布雷(RolandFreartdeChambray)把希臘稱為“神聖的國度”。1752年，理查德·多爾頓(RichardDalton)對古希臘神廟的起源重新進行研究，寫成了《希臘和埃及古跡》。1758年，朱麗安-達維德·勒魯瓦(Julien-DavidLeRay)在考察了希臘之後，完成了他的《希臘雄偉壯觀的紀念性遺址》。1762年詹姆斯·斯圖爾特(JamesStuart)和尼古拉斯·列維特(NicholasRevett)在18世紀50年代訪問了雅典後，出版了《雅典文物》的第一卷。1764年，溫克爾曼(JohannJoachimWinchelmenn)在德國完成了他的《論古代藝術》。溫克爾曼雖然從來沒有去過希臘，卻開宗明義地宣布：“世界上越來越廣泛地流行的高雅趣味，最初是在希臘的天空中形成的。”他感覺到建築師們應當努力達到希臘人所表現出的高格調——高雅的樸素，沉靜的華麗，精確的輪廓。當君主專製和封建貴族的統治日益腐朽的時候，文化界對於古典藝術的向往常常帶有不同程度的民主意識。溫克爾曼說道：古希臘藝術的卓越成就，最主要原因在於自由，“在自由中孕育出來的全民族的思維方式，猶如健壯的樹幹上的優良的枝葉一樣。”德國詩人歌德、席勒、萊辛都先後論述過古希臘藝術。後來愛爾勳爵熱衷於把帕提農神廟中大理石雕像運往倫敦。
其次是因為考古。對希臘遺址的發掘，以英國人在希臘的考古工作成績最為卓著，第一次將希臘遺址展現在歐洲人麵前，或者說在全世界眼前展現了古希臘驚人的美。如我們前麵所說的英國考古學家伊文斯對於古希臘遺址的發掘。因此，希臘複興在英國成了相當有力的潮流。它的主要特點是使用希臘式的多立克和爰奧尼柱式，並且追求形體的單純。
再次是因為當時英國正對拿破侖進行著一場戰爭，為了同拿破侖提倡的古羅馬帝國建築風格相對抗，有意推崇古希臘建築風格。希臘人民的獨立解放鬥爭引起了歐洲資產階級和一些文學藝術家的同情。英國傑出的詩人拜倫參加了希臘獨立戰爭，並且獻出了生命。他在長詩《恰爾德·哈羅爾德》第二章中，寫道美麗的希臘，一度燦爛之淒涼的遺跡！你消失了，然而不朽；傾圮了，然而偉大！
希臘獨立戰爭更促進了對於古希臘文化的狂熱崇拜。隨著歐洲人對古希臘建築的知識逐漸豐富，認識逐漸加深，到19世紀初，在英國興起了希臘複興建築。