建築師，可以用希臘詞meteorologos(天象學家、氣象學家)，因為在那個迄今時間難以確定的古代，任何城市設計者、任何城市規劃者、任何建築師首先得接受天象教育，必須進行一定數量的儀式，其目的在於確定時空連續性。而另一種說法，建築師這個詞來源於希臘文architektor。古羅馬稱建築師為architecton。中世紀有“匠師”(masterbuilder)主管建築設計和施工。文藝複興時期，建築師從匠師中分化出來，依附於帝王和貴族。房龍說，“希臘人的所謂建築師，不過是工頭而已，一夥優秀的工頭。”“中世紀，並沒有現代人所謂的建築師。”“文藝複興的時候，建築師不再是建築工人，而是個藝術家。”蘇珊·朗格說道，建築家創造了它的意象：一個有形呈現的人類環境，它表現了組成某種文化的特定節奏的功能樣式。這種樣式是沉睡與蘇醒、冒險與穩妥、激勵與寬慰、約束與放任的交替；是發展速度，是平靜或跌宕起伏的生命過程；是童年時的簡單形式和道德境界充滿時的複雜形式，它標誌著社會秩序神聖和變化莫測的基調的交替。如果說在中世紀“人是依上帝的形象與意願創造的”，那麼在文藝複興時期人文學者重新提出古希臘哲學家畢達哥拉斯(Protagoras)的格言。“人是萬物的尺度”。希臘人認為，具有美感的男性和女性的身體，四肢與整體間都具備了上述優美的比例關係。古羅馬維特魯威認為完美的人體比例應是兩手的寬度等於身高，而形成一正方形，而且雙手與雙足可以頂立在以肚臍為圓心的圓周上。由於正方與正圓是完美的造型，這人體因而完美。文藝複興時期的大師達·芬奇將維特魯威的這個理念在其筆記簿中描繪了出來。從這個意義上說，原有的“天圓地方”的宇宙圖形，也是人體圖形，這才是文藝複興所體現的人文精神的真正要義。
文藝複興是一種古典的複興。在建築領域，古典建築的複興，主要歸功於羅馬教廷的一位書記波基奧(Poggio)。他記錄了一些與考古有關的事實，如在他的時代仍然挺立著的大理石柱，他稱之為沉寂的神殿。1414年，他在瑞士的聖蓋爾圖書館，發現了公元1世紀建築史家維特魯威的《建築十書》，在1486年以拉丁文本出版問世，在建築界產生了巨大的影響，使得文藝複興時期的建築師不再是匠師，而成為既有理論又有實踐的學者、藝術家。或者說建築師這個詞，隻有到了文藝複興才有了明確而普遍的定義。在文藝複興的建築師中，最著名的有米開朗琪羅、拉菲爾、布魯內萊斯基、阿爾貝蒂和布拉曼特等。
米開朗琪羅(MichelangeloBuonarroti，1475~1564)是一個著名的雕塑家，但在晚年進行了一係列建築設計，體現了他作為偉大藝術家的另一方麵的天才。他設計了聖彼得大教堂的聖壇和圓頂，並擔任了總監。而卡比托利亞廣場建築群，一直被譽為羅馬城中最完美的格局。這些建築宏偉華麗，但不做作誇張，是意大利文藝複興時期的經典之作，他不僅開創了手法主義，也對巴洛克建築產生了影響。另外，佛羅倫薩的美第奇府邸和勞侖齊阿圖書館，也是米開朗琪羅的代表作。
美第奇府邸(PalazzoMedici)建於1444~1460年，被稱為“偉業公”(或稱“豪華者”)的美第奇是佛羅倫薩的統治者，特別崇尚文化。在他的宮廷裏，米開朗琪羅研究了他家收藏的古代藝術品。正當米開朗琪羅為新的教皇克裏門特七世籌劃營造美第奇府邸的時候，佛羅倫薩爆發了革命，米開朗琪羅參加了起義，後來起義失敗，成了階下囚。但是，米開朗琪羅仍被教皇命令去完成他的美第奇府邸。美第奇府邸由一個圍柱式內院、一個側院和一個後院組成，平麵呈長方形。采光是從外立麵和內院兩麵采光。三層的石塊砌築方法都不一樣，疏密有致，層次豐富。府邸裏大小壁柱自由組合，具有穩定性和莊嚴感。
勞侖齊阿圖書館(LaurentianLibrary)像美第奇府邸一樣，也是室內建築，前庭95×105米，其壁柱嵌到牆裏麵去，並且支承在渦旋卷上。正中設一個大理石的階梯，這個階梯，是比較早的被當作建築藝術部件的一個，設計得很成功。形體富於變化，華麗而有裝飾性。在中世紀，樓梯被封閉在黑暗的角落裏，到文藝複興之後，它的裝飾效果才漸漸被認識。它是由瓦薩裏在米開朗琪羅死後主持完成的。
拉斐爾(RaphaelSanti，1483~1520)是文藝複興盛期的三聖之一。這位英年早逝的天才不僅僅是一個偉大的畫家，同時也是一個傑出的建築師。他不像米開朗琪羅那樣雄偉強健，他設計的建築物和他的繪畫一樣，具有溫柔雅秀的風格，體積起伏小，愛用薄壁柱，外牆麵上抹灰，多用纖細的灰塑作裝飾，強調水平分劃。他曾接替布拉曼特成為聖彼得大教堂的工程主管。另外他還設計過府邸和別墅等建築。其中著名的就是潘道菲尼府邸。
潘道菲尼府邸(PalazzaPandolfini)坐落在佛羅倫薩郊區，始建於1520年(而這一年正是拉菲爾逝世的一年)。這個建築物，由主要院落的兩層建築和外院的一層建築組成。在沿街立麵上，兩層部分用大簷口結束，一層部分的簷部和女兒牆是兩層部分的分層線角和窗下牆的延續，兩部分主次清楚，聯係很好。牆麵沒有柱式，窗框精致，牆角和大門周邊采用重塊石，具有將室內的壁龕用於外牆裝飾的樣式主義的風格，給人以優雅、端莊的感覺。