從總體上說，哥特式建築是一種典禮的需要，哥特式教堂是舉行禮拜的地方。建築的式樣符合基督教禮拜的需要。
首先哥特式建築充滿了創造的想像，具有自己獨特的風格。熱爾曼·巴讚說道，“處女般”一詞是我們試圖用於哥特式藝術的術語。因為哥特式藝術是純粹的創造力。這兒的一切都是嶄新的：結構和背景、裝飾、靈感、可塑性。巴讚將哥特藝術和其他藝術進行比較。他說，哥特藝術及希臘藝術，是西方文明中通過一種風格的完全創造從而使形式詞彙完全更新的唯一範例。羅馬得益於希臘；拜占庭出自羅馬和東方；羅馬式藝術則是東方、拜占庭、蠻族和古代的混血兒；文藝複興藝術和現代藝術借鑒了古代藝術的全部建築和裝飾的形式，以及大部分關於美的思想。哥特式藝術恰恰相反，它擺脫了束縛羅馬式藝術的推動力之陳舊形式的重負，從自然出發。還有一些學者將哥特式教堂與羅馬式教堂進行比較，也能從中看出哥特式教堂的藝術風格。早先的羅馬式教堂與哥特式教堂比較，區別是明顯的：前者以水平線和圓的拱券為主，寬闊平穩，但不免有沉悶笨重之感；後者則以尖頂拱券和垂直線為主，高聳、輕盈、寓麗、精致。前者的牆壁占麵積大；後者除了門窗幾乎沒有牆壁。前者的裝飾雕刻及繪畫，更傾向於程式化和幾何圖案；後者的雕刻和繪畫，則更強調生活的真實感。前者可以用著名的意大利“斜塔”旁的比薩主教堂為例；後者可以用巴黎聖母院和米蘭大教堂為例。從外形上看，羅馬式建築顯得敦實，而哥特式建築則非常瘦削。
其次，哥特式教堂的建築表達的是人類進入上帝“天國”的“門戶”飄飛的場麵。王貴祥指出，哥特式建築所集中表現出的性格，就是一種向上騰飛的“力”。那高聳的尖塔，騰空飛跨的飛扶壁、山花與側簷女牆上無數向上聳起的塑像與小尖塔，似乎被某種向上的力所拉拽……。
再次，哥特式教堂的建築在這裏，存在著一種向上的神秘的“力”。而從外形上說，哥特式建築具有自然的形態。謝林說，所謂哥特式建築藝術，向我們顯示了這種尚處於完全簡陋狀態的本能；在其中，植物界成為範型。……我們應將哥特式建築想像為巨樹：樹幹較小，龐大的樹冠將其枝杈向四麵八方伸展。附屬於主體的眾多較小建築物，無非是樹木諸如此類枝幹的再現，該樹則猶如一座城市；盤根錯節、枝葉茂密的樹木，與這一初型有著尤為直接的關聯。……其枝幹相互遮翳、相互交錯，從而形成穹隆頂。在這裏，謝林將哥特式教堂比擬成植物，這也是一種別開生麵的想像。
最後，哥特式建築非常重視裝飾。伊迪絲·漢密爾頓指出，整個一座哥特式建築風格的大教堂，上上下下都用圖案和花紋裝飾，數不勝數，雕刻精細，技藝精湛，獨具匠心，無懈可擊。徐建融也說道，哥特式教堂以尖頂拱券和垂直線為主，除了門窗幾乎沒有牆壁，高聳、輕盈、富麗、精致。置身於教堂內部，高大明亮，塗滿金色的柱子間鑲有彩色玻璃大窗，顯得輝煌而神秘；對於哥特式教堂的彩色玻璃，許多藝術家都竭盡讚美之能事，信奉基督教的信徒沒有見過天堂，但是可以通過哥特式教堂的彩色玻璃感受到天堂的存在。例如人們對於沙特爾主教堂的彩色玻璃的描述和讚美，玻璃對於哥特式教堂具有如此特殊價值，這在其他類型的建築中是很少見到的。