白族的祖先很久以前就生活在雲南大理。那時白國常受別國的侵擾，戰爭不止，兵荒馬亂。一次，強悍的敵人又來侵犯，進兵一直到七裏橋。那時白國連年戰敗，兵源枯竭，田園荒蕪，大好河山一派淒涼。觀音老母巡天來到這裏，不忍心看見百姓遭禍，便施法力，顯神通，變化做一個八十多歲的老太婆。這老太婆拿了一條草繩，拴了一塊巨大岩石，扛在肩頭上，滿麵紅光，健步走到敵兵的駐地。
敵兵見了，個個驚訝。有個首領從營帳中走出，問道：“你這老太婆，到這裏來幹什麼？為什麼你能扛這麼重的東西？”
觀音扛著大石頭，挺起身子說：“我老了，沒有什麼用處了，比較起我身後跟來的青年們，我可差多了。”首領又問：“你身後跟來的青年，又有些什麼本領？”觀音答道：“他們麼，像我肩上扛的這塊石頭，他們能輕輕舉起來，擲到百步以外；他們個個手拿百斤重的大刀，殺人就像砍瓜切菜。”
敵兵聽了，人人喪膽，瞠目不語。首領下令趕緊撤兵。正在撤兵的時候，白國防禦的兵馬恰好趕來，乘勢追殺，趕走了侵犯的來兵。
觀音見負石阻兵的目的已達到，便將所負岩石棄在七裏橋頭，上天而去。後人感念觀音救苦救難的恩德，便在觀音所棄的岩石上修建了觀音閣，塑造了觀音像來奉祀她，這個地方就是現在的雲南大理七裏橋觀音塘，現在這裏已成為大理有名的勝景之一。