在古人們的衣服上，多喜歡使用各種吉祥的圖案。吉祥的圖案最先起源於商周，後來在唐宋時候得到了發展，在明朝和清朝的時候，衣服上的吉祥圖案發展到了高峰。
在明朝和清朝的時候，人們穿的衣裳上麵，幾乎到了有圖必有意，有意必吉祥的地步。這些吉祥圖案，無外乎都隻有四個含意：“富、貴、壽、喜”。
貴是指權力、功名；富是指財產富有，包括豐收；壽可保平安，有延年之意；喜，則與婚姻、友情、多子多孫等有關。
吉祥圖案作為中國傳統文化的重要部分，已經成為民族精神的標誌之一。
明清時候的衣服上，有各種各樣的吉祥圖案，如花草樹石、蜂鳥蟲魚、飛禽走獸等，大自然能夠找到的東西，無不可以入畫。
在這些吉祥圖案中，龍、鳳、蟒被用來象征權貴。在明朝和清朝，五爪金龍成為皇室衣服專用的圖案。柏樹冬夏常青、淩寒不凋，它被用來象征人的長生不老，祝福長壽萬年；合歡花用來祝願夫婦和諧；籽粒繁多的石榴、葡萄圖案，則用來表示對多子多福的祈求；桃子和仙鶴，都寓意長壽的意思。
因為在漢語中，一個讀音往往對應好幾個漢字，因此，古人也利用漢字讀音的相同和相近，來組成吉祥圖案。如：瓶子象征著平安；蝙蝠和佛手都象征著幸福；喜鵲圖案意喻有喜事；桂花、桂圓都象征富貴等。
在這幅圖中，“卍”原本不是漢字，而是梵文，意思是“胸部的吉祥標誌”。這是一種宗教標誌，在佛教著作中，說佛祖再世生，胸前隱起“卍”字紋。所以，在武則天當政時，它被正式用作漢字。此後，佛經便將它寫成了“萬”字，發音也相同。