在古代人們的衣裳上，那些各種各樣的顏色，是用什麼染的呢？
人類最早來染色的顏料，是紅色的赤鐵礦和黑色的磁鐵礦等礦物質。古人們把含有赤鐵礦和磁鐵礦的五顏六色的石塊，從自然界裏取出來，把它們粉碎、研磨，磨得越細，顏料的顏色質量就越好。
例如朱砂，這是古代最常用的紅色顏料，用這種顏料染成的紅色非常純正、鮮豔。人們不但用朱砂來染衣裳，並且古代婦女們，還常把朱砂當口紅、胭脂使用。
在東漢以後，人們為了尋求長生不老丹，興起了煉丹術，從那時開始，中國人對無機化學的認識有了很大提高，並逐漸開始運用化學方法生產朱砂。我國古人們生產的朱砂，曾是重要的外銷產品，曾遠銷至日本等國。