雖然當宇宙射線到達地球的時候，會有大氣層來阻擋住部分的輻射，但射線流的強度依然很大，很可能對空中交通產生一定程度的影響。比方說，現代飛機上所使用的控製係統和導航係統均有相當敏感的微電路組成。一旦在高空遭到帶電粒子的攻擊，就有可能失效，給飛機的飛行帶來相當大的麻煩和威脅。還有科學家認為，長期以來普遍受到國際社會關注的全球變暖問題很有可能也與宇宙射線有直接關係。這種觀點認為，溫室效應可能並非全球變暖的惟一罪魁禍首，宇宙射線有可能通過改變低層大氣中形成雲層的方式來促使地球變暖。這些科學家的研究認為，宇宙射線水平的變化可能是解釋這一疑難問題的關鍵所在。他們指出，由於來自外層空間的高能粒子將原子中的電子轟擊出來，形成的帶電離子可以引起水滴的凝結，從而可增加雲層的生長。也就是說，當宇宙射線較少時，意味著產生的雲層就少，這樣，太陽就可以直接加熱地球表麵。對過去20年太陽活動和它的放射性強度的觀測數據支持這種新的觀點，即太陽活動變得更劇烈時，低空雲層的覆蓋麵就減少。這是因為從太陽射出的低能量帶電粒子（即太陽風）可使宇宙射線偏轉，隨著太陽活動加劇，太陽風也增強，從而使到達地球的宇宙射線較少，因此形成的雲層就少。此外，在高層空間，如果宇宙射線產生的帶電粒子濃度很高，這些帶電離子就有可能相互碰撞，從而重新結合成中性粒子。但在低空的帶電離子，保持的時間相對較長，因此足以引起新的雲層形成。此外，幾位美國科學家還認為，宇宙射線很有可能與生物物種的滅絕與出現有關。他們認為，某一階段突然增強的宇宙射線很有可能破壞地球的臭氧層，並且增加地球環境的放射性，導致物種的變異乃至於滅絕。另一方麵，這些射線又有可能促使新的物種產生突變，從而產生出全新的一代。這種理論同時指出，某些生活在岩洞、海底或者地表以下的生物正是由於可以逃過大部分的輻射才因此沒有滅絕。從這種觀點來看，宇宙射線倒還真是名副其實的“宇宙飛彈”。
今天，人類仍然不能準確說出宇宙射線是由什麼地方產生的，但普遍認為它們可能來自超新星爆發、來自遙遠的活動星係；它們無償地為地球帶來了日地空間環境的寶貴信息。科學家希望接收這些射線來觀測和研究它們的起源和宇觀環境中的微觀變幻。
α射線
α射線，也稱“甲種射線”。是放射性物質所放出的α粒子流。它可由多種放射性物質（如鐳）發射出來。α粒子的動能可達幾兆電子伏特。從α粒子在電場和磁場中偏轉的方向，可知它們帶有正電荷。由於α粒子的質量比電子大得多，通過物質時極易使其中的原子電離而損失能量，所以它能穿透物質的本領比β射線弱得多，容易被薄層物質所阻擋，但是它有很強的電離作用。從α粒子的質量和電荷的測定，確定α粒子就是氦的原子核。