一、女孩瓔珞
明朝正德年間，京城東郊有個棺材鋪，名叫“秦記棺材鋪”。不用說，老板自然姓秦。秦家幾代單傳，到了秦多福當家的時，隻有一個女兒，叫秦瓔珞。眼瞅著要斷子絕孫了，秦多福一鼓作氣，納了三房妾，個個豐乳肥臀，屬於能生養的類型，但在秦多福這裏隻開花不結果，氣急敗壞的秦多福將她們趕出家門後，奇跡發生了，三個女人的頭胎都是大胖小子。
為了納妾，秦多福花光了所有積蓄，現在又被大家嘲笑無能，鬱悶的他無心打理生意，整天喝酒買醉。有人勸他：“秦老板，再這樣下去，你的棺材鋪就倒了。”
秦多福爛醉如泥地答道：“倒了就倒了，反正老子沒兒子……”
秦瓔珞如今已16歲了，她娘死得早，爹爹又不重視她，所以她的日子過得很是淒苦。當她來酒館找爹時，聽到爹爹的這番話，心裏更是難過。
女孩子唯一能改變命運的機會就是嫁人。但是，改變命運也有兩種，一是嫁個好人家，命運變好，二是嫁個中山狼，那可就命苦了。秦瓔珞模樣不錯，白淨，眼大，體態窈窕，秦家雖然家境一般，但女兒並不愁嫁人。隻是秦多福的交際圈比較窄，所認識的人家中，家境不錯的人家要麼也是開棺材鋪的，要麼是做木料生意的，秦多福為女兒選中了葉家。
葉家在城西開了家棺材鋪，比秦家的生意要好。葉家人丁興旺，老爺子有九房姨太太，正妻生了三個兒子，九房姨太太也都生了兒女，兒子一多，自然就不太稀罕了。老爺子重視嫡子，對庶出的兒子則不太在意。而秦瓔珞未來的夫婿，是葉家的第九子葉明生。
葉明生的母親是青樓女子，因為出身問題，雖然從良，但在葉家的妻妾中地位最低。葉明生事庶出，母親出身又不好，因此在葉家很不受待見。葉老爺子為葉明生挑中了秦家，看中了秦家孤弱，將來秦多福一死，秦家的破棺材鋪就成了葉明生的了，能讓葉明生糊口就成。
窮人家的孩子沒有太多講究，秦瓔珞並不是在閨房中長大，她自懂事起便在棺材鋪裏幫爹爹打理生意，經常拋頭露麵，因此見過葉明生。葉明生長得像母親，眉清目秀，秦瓔珞很喜歡。但是她現在看著爹爹一腔憂愁的樣子，心裏暗暗有了主意。
第二天酒醒之後，秦瓔珞便向爹爹提出，讓葉明生入贅秦家，這樣，秦家不就能繼續香火了？
誰知，秦多福搖搖頭說：“男人入贅乃是山窮水盡不得已才選擇的道路，葉家財大氣粗，雖說不是名門望族，但他那樣的人家肯讓兒子入贅別人家？你這是癡心妄想！”
秦瓔珞一笑說：“爹爹，葉家不願意，自有願意的人。咱們棺材鋪的夥計王六，父母早亡，你當年從街頭將奄奄一息的他帶回家，一碗熱粥救活了他，他現在精通雕刻工藝，也是你傳授的，他將秦家當做自己家，他必是願意入贅……”
王六雖然從小在秦家長大，但人粗貌醜，言行粗鄙，瓔珞嫁給他自然虧大了。秦多福搖頭拒絕，秦瓔珞卻說：“爹，我已經打定主意了，如果葉家不願意，我就嫁王六……你找媒婆跟葉家說吧……”
女兒是個倔強之人，見她心意已決，秦多福隻好去找媒婆。媒婆一聽這事，嘴咧到了一邊：“秦老板，你真是異想天開，你這是讓我找罵去呢！”
秦多福說：“不管結果如何，你姑且試試吧。葉家如果不願意，我們家瓔珞就嫁給別人。”
話都說到這裏了，媒婆隻得去了秦府。葉老爺子一聽秦家的要求，火冒三丈，當即就把秦家的祖宗十八代罵了一遍，並當即表示葉家子弟絕不入贅，依葉家的身份，為葉明生娶個官家小姐也未可知，秦家女兒願嫁誰嫁誰！
二、葉明生的選擇
媒婆怏怏告退，剛到門口，葉明生就跑來，阻住了她，對老爺子說：“爹爹，我願意入贅秦家。”
老爺子很吃驚：“孩子，你是讀書人啊，入贅是很丟臉的事，將來你即便考上了進士當了官，這也會被同僚笑話的。”
自從知道自己未來的妻子的是秦記棺材鋪的女兒秦瓔珞後，葉明生就關注起秦家來。有事沒事的他經常到秦記棺材鋪轉悠，他看見一個美麗的女子在鋪子裏忙裏忙外，跟木料行的夥計談木料，跟雕工囑咐刻花，和主顧們談價格，伶牙俐齒，很讓人喜歡。雖然當時的觀念是女子應該躲在深閨之中，不能拋頭露麵，秦瓔珞的行為算出格了，但葉明生知道自己在葉家的位置，自己性格弱，在葉家常受欺淩，如果媳婦再羸弱不堪，那將來真是沒有希望了。而秦瓔珞，是個幹練的女孩，長相又不錯，他對她非常滿意。
今天聽說了秦家要求入贅的事，他情知老爺子的脾氣，趕緊跑來了。他對老爺子說：“爹爹，讀書求仕之路太過艱難，兒子身無長計，將來爹爹百年之後，兒子身無所依，日子一定淒苦萬分。如果我入贅秦家，將來秦家的產業必定歸我，至於入贅之惡名，兒子願意承擔。”
老爺子歎氣！就在葉明生說話時，幾房姨太太和兒子們都來了，他們也勸老爺子，體諒秦家的難處，為了秦家的鋪子，不妨暫且退讓……
老爺子怔怔地往著眾人，剛才兒子葉明生的擔憂並不是沒有道理，對於葉家的眾男丁來說，走一人就少一個人分財產，他們自然是非常希望葉明生“嫁”出去的。老爺子還沒死，大家就恨不得葉明生趕緊離開葉家了，老爺子將來走後，葉明生的境況可想而知。
葉老爺子想到這裏，便對媒婆說：“你回去告訴秦老板，我，答應兒子入贅了……”
對媒婆來說，瞬間就經曆了悲喜兩重天。她歡天喜地的到秦家告訴結果，自然，她添油加醋地敘說了自己如何如何努力從使得葉老爺子鬆口的“過程”，絕口不提葉明生的事情和葉家眾兒子的醜惡表現。秦多福喜出望外，他“噗通”一聲跪在地上說：“蒼天有眼啊，我秦家後繼有人了。”
望著激動的爹爹，秦瓔珞微笑地回到房間。其實，她算準了葉家一定會答應葉明生入贅。在生意場上摸爬滾打了幾年，她對人追逐利益的心理把握得非常透徹，葉老爺子希望通過和秦家的婚姻吞並秦家財產，讓“秦記”變成“葉記”，而她針對葉家追逐利益以及錯綜複雜的關係，果斷地提出了葉明生入贅，這樣的話，葉明生不再是葉家人，將來秦記棺材鋪仍屬於秦家，屬於她和葉明生的財產，跟葉家毫無關係。
當然，葉明生也不是糊塗人，他看出了秦瓔珞的目的，所以配合她演出來這段好戲。對葉明生來說，離開葉家，吃糠咽菜也值得。
三、 特殊來賓
不久，葉明生入贅秦家。失去時才知道珍貴，葉明生要離開葉家時，葉老爺子念起他的好來：人老實，不奸猾，待人接物得體……這麼一想，他便覺得虧欠了葉明生，便在婚事上補償，婚禮辦得很排場。
這場婚事轟動一時，畢竟，入贅的事情雖然有，但發生在大戶人家的不多。因此，秦瓔珞和葉明生便成了“話題人物”。明代正德一朝，正是資本主義萌芽勃興之時，市民階層湧起，市民文化大行其道，因此，北京城的百姓們都比較“八卦”，秦葉兩家奇怪的婚姻惹得大家茶餘飯後地談論，這天，大家正在茶館裏談論葉家內部財產爭奪“內幕”，當談到葉明生是爭奪戰犧牲品之時，角落裏一個富貴公子皺皺眉頭，對身邊一個白淨麵皮的中年男人說：“這是什麼道理，庶出的兒子難道就不是兒子了？還有，入贅怎麼就讓人笑話了？女方出嫁或者男人入贅，最終結果都是兩個人睡覺過日子，有啥不同？”
中年男人的臉色由白轉紅，他吭吭哧哧的回答不出，隻好說：“這是習俗，老輩人傳下來的規矩，自然要遵守了……”
公子“哼”了一聲說：“我今天倒要去秦家為二人祝賀，這兩個不按規矩辦事的新人，我喜歡！”
他們離開茶館時，沒人注意。誰也不知道，這個富貴公子就是當今皇上——正德！
正德是明代最具叛逆精神的皇帝。他愛玩，但宮裏不好玩，所以他經常溜出來閑逛；他厭惡繁文縟節，越不讓他幹的事他越想幹，所謂“物以類聚人以群分”，他自然喜歡所有叛逆者。
他帶著貼身太監來到秦家，管事的以為他們是葉家親戚，便招呼他們上禮，太監問正德上多少錢，正德隨口說：“五十兩吧。”
那時，一兩銀子可以買一袋米，客人們的禮金大多在一兩左右，正德這五十兩銀子一出，就把所有人給震了。
葉老爺子和秦多福趕緊出來相見，一看是陌生公子，都非常奇怪。正德笑著說：“我是新人的朋友，特來賀禮！”
兩人趕緊讓葉明生出來，葉明生搖搖頭說：“我不認識他，可能，他是瓔珞的朋友吧。”
正德接口說：“不錯，我是瓔珞的朋友。我做木材生意，跟瓔珞在生意上有些來往。聽說瓔珞‘娶’了一個好夫婿，便來瞧瞧。今日一見新郎官，真是俊秀，瓔珞好眼光……”
秦瓔珞在房間裏不方便出來接待，自然無從求證。不過，大家真沒見過這麼大方的主，他說是朋友，那自然是朋友無疑——誰無緣無故地倒貼錢啊！