張長江是遠近聞名的“懶蟲”，高中畢業沒能考上大學別人都外出打工，隻有他一天到晚躺在家裏，不睡到日上三杆他不會起來。張老爹氣得直罵自己的兒子，但這小子又極愛“麵子”，一罵他還急。張長江也不是沒理想，他是想成為“作家”的，因此一熬一夜地寫作，白天肯定就起不來了。張老爹也是實在沒有辦法，把心一橫給他的老同學何偉民寫了封信，讓他無論如何也要幫幫自己的兒子。這個何偉民是一個老作家，很快就回了信，說在城裏幫張長江找了一個臨時工的活。
張長江去報到了，可是隻幹了三天他就煩了，在單位裏他要給人端茶倒水還要打掃衛生，而且他感覺一點尊嚴也沒有，因此就撂了挑子。何偉民不得已又幫他換了一份工作，這一次還算滿意，在一家打字社打字。張長江幹了兩三個月，身上積攢了一點錢，他又想起了寫作，一寫作就起不了床了，因為老是遲到弄得老板有了意見就說他，可是他這人不服說，一說就急，老板隻得開除了他。
就這樣張長江前後換了不下十幾個工作，連何偉民都煩了，有一天實在是忍不住了就把張長江訓了一頓。張長江仍然是不服氣，他跟何偉民說：“我是當作家的料，你老是讓我給人當孫子我能幹嗎？”
何偉民氣得拍了桌子：“作家怎麼了，別說你沒當上，你就是當上了也不會成爺爺！”
這真是話不投機半句多，爺兒倆不歡而散，何偉民甚至說了狠話：“以後你不認識我，我不認識你！”
張長江從何偉民家裏走出來直覺得渾身冰涼，他翻翻自己的口袋，看看隻剩下三百多塊錢了。他在街頭轉了一夜，本想回家，但又打消了這個念頭，家裏一貧如洗回去還不是老樣子？再說就這樣兩手空空地回去又如何見人呢？
等到天亮張長江下了狠心，他硬著頭皮找到一家貼出了招工廣告的工廠，然後去做了一個小工。雖然一天工作要十幾個小時，雖然又苦又累，但張長江還是咬著牙堅持了下來。張長江想自己一定活出個人樣來，給何偉民看看，給自己的爹看看，也給看不起他的所有人都看看。
張長江暫時放棄了寫作，一天到晚隻悶頭幹活。半年後老板終於發現了他是個才，提他當了班長，後來又幹到了車間主任。這時候張長江戀愛了，與一起打工的周巧蘭有了感覺。
可是好景不長，工廠在一次金融危機中沒能挺過去倒閉了。張長江與周巧蘭在外租了房子住，他們四處找工作，卻一直沒能找到如意的，慢慢地就花光了積蓄。
這時候張長江才感覺到走投無路了，他想自己吃苦受累都可以，但不能讓自己心愛的人受苦啊？於是他又想到了何偉民，他決定再去求求這個人。
當張長江找到何偉民說明來意的時候，何偉民突然翻了臉，大罵張長江不爭氣。張長江是羞愧難當，真想找個地縫鑽進去。心裏想自己這是何苦呢，不光沒找到幫忙的，反而受了這麼大的羞辱。
從何偉民家走出來的時候，張長江狠狠地抽了自己幾十個巴掌，把臉都抽腫了。
斷了指望別人的念頭後張長江開始自處找活，這一次他再不挑肥揀瘦了，沒多久與周巧蘭一起又找到了工作穩定了下來。
業餘時間張長江開始了寫作，靠著勤奮終於發表出來了自己的第一篇文章，接著第二篇第三篇，漸漸地有了小名氣。
張長江入了作協，也出了書，後來又進了一家雜誌社工作，不久還買了房子。因為何偉民是著名作家，有一家叫《大家情懷》的雜誌社想請張長江寫一篇他的傳記，這家雜誌社派來了編輯小王與張長江深談，並拿來了何偉民的材料。