馬丙炎也見勢說道：“和州一帶被連生靖清，太平府又有五萬靖兵鎮守。今年兄弟們機會少，年底牢騷挺多，說是王小二過年，一年不如一年。”
林茂生氣道：“來奔我的時候，都是餓得將死之人。現在倒好，酒足飯飽了，這麼多話！”
馬丙炎笑道：“大哥別生氣，兄弟們跟著您長了誌氣是好事。”
林茂生將連生等人迎進聚義廳入座上茶，問道：“大洪，兩年多不見，你比大哥混得滋潤嘛。”
“托大哥的福。我看短鬆寨兵強馬壯，發展很快啊，可也舉旗了？”
林茂生訕笑道：“山匪賊人，舉什麼旗？得便時和兄弟們跑幾趟買賣，充充肚子罷了。”
馬丙炎見連生送來的見麵禮隻有茶葉、布匹、水果，銀子沒見著，臉色不太好看。
周可馨心細，便道：“連生自漢陽匆匆回來，急著要先見見林大哥，見麵禮輕慢了，望林大哥海涵。”
林茂生不以為意道：“大洪和連大人不嫌棄我是個粗人，來看我已是天大的麵子。”
連生道：“中州二十多支義兵隊伍，以鄭元帥實力最強，如今鄭元帥吉星高照，紫氣東臨，正是招賢納士的時候，林大哥可考慮過投入鄭元帥麾下，奔個光明前程？”
馬丙炎道：“兄弟們倒是有些想法，幾日前，鄭宇青差裘士禮到訪，帛金豐厚著呢，像是仗義能容人的。”
林茂生不喜馬丙炎自作主張，嫌他多嘴，瞪了他一眼，卻不好發作。
周可馨道：“鄭宇青是鄭明瑞獨子，不過是庶出，戰功卓著，卻屈居千總。鄭明龍親生兒子鄭宇成，隻參與過攻打濠州，給的卻是元帥的職分呢。後來因多次惹惱鄭明龍，降為千總，可我聽說，最近又封為右將了。”
林茂生聽得沉思不語，料想鄭明龍軍中以嫡係出身是論，短鬆寨的人馬未必適合。
連生道：“和州城裏看著像龍蛇混雜。你瞧瞧今天來的這些人，錢三江曾是定陽城的小乞丐；郭卉妍是聖女教的元老；宋達、唐岱年等人，和您一樣曾落過草。四海之內皆兄弟也，大家想法一致，義氣相投，可仗打得很痛快。林大哥要是不嫌棄，何不去和州與眾兄弟一道喝酒，並肩作戰？”
林茂生聽後反而欣喜，笑道：“好，此事容兄弟們商議妥當，年後給連大人答複。”
“既然這樣，我們也先告辭了，年後等林大哥好消息。”
回到和州，連生在軍營外看見一位小姑娘，坐在路邊傷心哭泣，便上前問道：“小妹妹，你叫什麼名字？為什麼不回家？”
小姑娘回道：“我叫餘點點，我在等爸爸媽媽。”
“你爸爸媽媽在軍營？”
“嗯。”
“你爸爸叫什麼？我幫你去找他。”
“餘順根。”
連生叫來連大洪道：“你去軍營各處問問有沒有叫餘順根的，帶他來我帳中回話。”說罷領著餘點點去自己營房中玩耍，又給她備了一些點心，小姑娘甚是高興。