飛燕趕忙強撐著雙腿起身相迎，我也欲下榻行禮，卻見秦婕妤已至眼前。
初見另一個協理永巷的嬪妃，雖飛燕已說過秦婕妤為人溫和莊重，但我的心中不免有些忐忑。隻見秦婕妤一襲緗色對襟曲裾委地，上鏽蝴蝶暗紋，一頭黑發用蝴蝶步搖淺淺綰起，雖已年逾三十，看著卻不過二十五六。麵上不施粉黛，許是身為人母，眉眼間總有一副慈愛麵容，雙眸稍稍向內凹陷，帶著淡淡的冰冷，似乎能看透一切。
“你便是趙八子的妹妹吧，怎麼弄成這樣，快別行禮了。”她凝視著我的雙膝，道。
“奴婢該死，初次見夫人便這樣狼狽，真是失禮。”我點點頭，道。
“披香殿的事本宮都聽說了，馬婧娥的脾氣一向淩厲些，隻是本宮與馬婧娥一同協理永巷，皇後娘娘未出麵，本宮也不好說什麼，隻有委屈你們了。”
我見秦婕妤說話誠懇，便知飛燕所言非虛，正要說話，飛燕卻道：“馬婧娥針對嬪妾便也罷了，竟連合德也不放過！”
秦婕妤神色一滯，我立即接口道：“是奴婢初來宮中不懂規矩，自古尊卑有道，婧娥夫人訓誡奴婢也是應當的。隻是連累飛翔殿與夫人顏麵受損，貴人與奴婢實在慚愧。”
秦婕妤意味深長地望了望我，道：“與人命比起來，顏麵便是微不足道。今日之事我不便在此多留，稍後會派綺雲送些上好的藥膏過來。永巷的嫉妒之心可以殺人於無形，你們若想活著見到陛下，隻有加倍謹慎啊。”
我與飛燕行禮謝秦婕妤提點，飛燕便親自送秦婕妤去了。
我每日瘸拐著往披香殿殿前跪著，再由舍人背回遠條館交由錦瑟上藥。飛燕因著那日吹了風，疹子也不見好，隻得恨在心裏。好容易戰戰兢兢如履薄冰挨過十日，卻是暗潮洶湧誰人知。
這日夜裏，因著是二月十六，月亮極圓。枯草梢子上已起了露淞，我上了藥，崩了十日的弦終於稍稍鬆了些，便早早歇下。兩日後，陽光照在飛翔殿的花梨木窗菱上，隔著密密的軟煙羅窗紗，殿外的積雪反著光輝映照在榻前，殿內甚是明亮。可清晨的陽光以和煦為美，不以奪眼為能。愈是明亮，愈是晃的人心惴惴。
“參見八子夫人，皇後娘娘請您與合德姑娘去椒房殿一趟。”一大早，妙芙便來到遠條館。
我與飛燕方梳洗完畢，正談論‘五福捧壽’的繡樣，聞言心下均是一驚，道：“姑姑可知是有什麼事？”
“娘娘並未告知奴婢。不過娘娘說，雖夫人還在禁足，但事關緊急，還是請您與合德姑娘快些去趟才好。”
我一路往椒房殿走著，心下卻有不詳的預感，今日並非朔望謁拜之日，而且若非有什麼大事，實在沒必要傳我個宮人同去。
一踏進椒房殿，我便覺腳下一陣踏實綿密的柔軟。鵝絨的地毯望不見邊，腳底輕飄飄軟綿綿的質感令人說不出的舒服。二十四麵落地殷紅帷帳次第包裹著整個宮殿，莊重又不失柔美，奢華又兼顧內斂。素聞椒房殿的牆壁乃花椒樹的花朵所製成的粉末和了泥粉刷製成，極具保暖之效，故雖殿外冰天雪地，殿內卻溫暖如春。鎏金的鳳凰口中散發出香霧嫋嫋，俯仰間便可令人心曠神怡。即便在陽阿公主府幾年，我見到的也大多是些曲徑通幽的園林與大方雅致的房屋，何曾見過這樣宏壯華貴的布置。
這是我第一次踏足中宮，也是我第一次見到皇後。皇後驚鵠髻婉若遊龍，十六支玉釵襯得她如此光耀奪目，一襲殷紅窄袖緊身繞襟深衣自然貼在榻上，沒有半分褶皺，腰間的錦帶垂下，可若細看下來，錦帶和下擺上竟然還用金線繡有精美的鳳穿牡丹之紋，皇後為後宮之表率，如今雖節儉用度還是華貴至此，讓我不禁再次感慨宮闈奢華實非宮外可比。
現下稍有位分的嬪妃都一一到齊，左手邊是馬婧娥、顧充衣、周五官等，右手邊是王美人、薑長使、魏少使等。我抬眼一掃，眼前的嬪妃個個都是沒見過的。皇後居於正中，秀琴跪在皇後腳下，顯得頗為紮眼。
飛燕與我行了禮，皇後便讓落座，關懷道：“身上的疹子可好些了麼？”
飛燕輕聲道：“謝娘娘記掛，太醫說因著前幾日吹了風，還需好好調養些日子。”
皇後微微頷首，朗聲對眾人道：“現下除了秦婕妤要避嫌，班美人身患風寒不便出門，趙八子雖身子不好，且還在禁足，倒也來了。”
說罷，皇後望了望馬婧娥，道：“現下永巷嬪妃已悉數到齊，你到底想說什麼？”
“皇後娘娘安好，各位妹妹有禮。”馬婧娥行了常禮，皇後點了點頭，諸位嬪妃也起身還禮，隻是發間鎏銀珠花輕顫，搖搖欲墜的架勢與“避嫌”二字讓我越發不安。