翌日，我起的甚早，按規矩，初次侍寢的妃嬪，次日清晨是需往椒房殿謁拜皇後、聆聽教導的。秦婕妤與馬婧娥是劉驁為太子時的良娣孺子，陛下登基大封自然應該，王美人是憑借太後侄女、大司馬嫡女的貴重身份才一舉封為美人，而其餘的嬪妃，譬如素有賢德之名的班美人，不論現下怎麼得寵，最初也是從低微的少使晉位的。而我資曆、身世、賢德又有哪一點令人稱道，如此恩寵在外人看來，不過是狐媚惑主便罷。錦瑟知曉我的心思，隻為我梳了尋常的發髻，又隨意簪了幾支少府份例的珠簪，直至謙卑的實在令人挑不出錯處，這才扶我往椒房殿去了。
這是我第二次踏足椒房殿，循著三十六級白玉台階嫋嫋而上，登高昂首，方見“椒房殿”三個大字一如五月前肅穆莊嚴，我的右手搭在錦瑟的手上緩緩上前。皇後身邊的女侍史妙芙已在殿下候著，我忙疾走幾步，複又踏上六級窄階，方隨她進了殿內。
雙足再次落在柔軟的鵝絨毯子上，似有種恍如隔世之感。我顧不得愣神，走到皇後跟前盈盈參拜道：“皇後娘娘長樂未央。”
皇後笑意濃濃，忙道聲“起”，又道：“來得這樣早，昨夜侍奉陛下想必身子乏得很，先坐吧。”
我心裏一羞，落座含笑道：“《禮記》有言，‘妾侍夫人，如侍姑舅’，給娘娘行禮，嬪妾不敢不盡心。”
皇後扶了撥了撥指尖的赤玉福壽護指，道：“是個懂事知禮的，不怪陛下喜歡你。上回馬婧娥言之鑿鑿，本宮身在其位不得不做出處置，委屈你了。”
濫用私刑一事已過了許久，皇後陡然提起，我不禁一愣。我自然知曉是劉驁有心護我才將此事不了了之，否則若秀琴死不改口，想必中間還有的曲折。如今皇後這樣說，更是賣了我天大的麵子，思及此，我忙溫婉道：“皇後娘娘是後宮之主，訓誡妃嬪宮人是應當的，嬪妾並不委屈。”
皇後欣慰得點點頭，道：“馬婧娥素日脾氣雖急了些，但入宮多年，本宮瞧著也斷斷不是狠戾之人，想必是受人挑唆才會如此。如今大家同為姐妹，過去的便過去罷，後宮和睦，也是社稷之福。”
我忙起身行禮，沉聲道：“嬪妾明白。”
皇後又忙喚我座：“如今陛下子嗣不多，隻有秦婕妤誕育的一位皇子、顧八子的長公主、薑長使的一位公主而已，太後與本宮每每談起都十分憂心。現下你既承乾坤雨露，便要盡力為陛下開枝散葉，萬萬不要像本宮一樣，連小公主都留不住……”皇後說著，臉上已滿是悲戚之色。
早就聽芰荷說起，劉驁剛登基那年，皇後誕下一位公主，還未來得及上尊號便風寒不治以致早夭。當時我便心生淒然，如今從皇後口中說出來，我亦免不得更添悲涼之意，道：“皇後娘娘母儀天下如日月經天，福澤深厚如東海浩瀚，一定還會為陛下綿延子嗣的。”
良久，我見皇後神色稍緩，妙芙低聲道：“娘娘，吉時到了。”
皇後這才微微拭了拭眼角的淚水，肅穆道：“本宮失態，險些誤了吉時，那便開始吧。”
大長秋站在皇後身後，高聲喊道：“拜——”
我從側位上下來，恭恭敬敬舉手齊眉，雙膝同時著地，緩緩下拜，手掌著地，額頭深埋貼在手背上，然後直起身，如此反複三次，便算是三跪九叩了。
皇後聲音端莊持重：“美人趙氏，得承天恩，今後務必克己守禮，上慰天顏，下承子嗣。”
“謹遵皇後娘娘教誨。”我謹慎地應著，皇後體貼我身子不爽利，也不絮絮教導，隻道身子有些乏累，便讓我回宮。
待我回到蘭林殿，東配殿的魏少使已在殿內久候了，恭敬地向我行過禮之後，卻也不多話，淺敘了幾句便回了。