培雷火山為什麼獨特地向水平方向噴射呢？原來，培雷火山的頸口通道呈水平狀態，同時它的熔岩黏稠度很大，像個大瓶塞那樣緊緊塞住火山的頸道，要積聚巨大的力量才能衝破它。由於地殼內部岩漿不斷活動、積聚，壓力不斷增大，“瓶塞”被衝開，就形成了水平方向的大爆發。當大量氣體和火山灰噴出後，地下的壓力逐漸減弱，黏稠的熔岩很快把通道堵塞，地下熔岩也被封住了。
1902年5月8日，這座火山從50多年的“沉睡”中蘇醒過來，開始活動，大量氣體和火山灰猛烈噴發出來，形成股股黑煙。滾燙的熔岩伴隨著火焰沿水平方向飛出。這次噴發被認為是20世紀最致命的火山災難，奪去了3萬人的生命。熾熱的有毒氣雲和火山熔漿將聖皮埃爾整座城市湮沒，在全市2.8萬居民中，隻有兩個人躲過了這場浩劫。培雷火山噴發的煙柱持續了11天之久。停泊在附近港口的船隻也大多葬身火海。培雷火山的噴火口前，逐漸長出了一塊尖削的岩石，高達375米，成了一座天然的紀念碑。
4.地下博物館的建造者——維蘇威火山
提起維蘇威火山，相信知道它大名的人一定不少，它是意大利乃至全世界最著名的火山之一，位於那不勒斯市東南，海拔高度1281米。
維蘇威火山在曆史上多次噴發，最為著名的一次是公元79年的大規模噴發，灼熱的火山碎屑流毀滅了當時極為繁華的擁有2萬人口的龐貝古城，其他幾個有名的海濱城市如赫庫蘭尼姆、斯塔比亞等也遭到嚴重破壞。直到18世紀中葉，考古學家才把龐貝古城從數米厚的火山灰中挖掘出來，那些古老的建築和姿態各異的屍體都完好地保存著，這一史實已為世人熟知，龐貝古城至今仍是意大利著名的遊覽聖地。
從高空俯瞰維蘇威火山的全貌，那是一個漂亮的近圓形的火山口，正是公元79年那次大噴發形成的。維蘇威火山並不太高，走在火山渣上麵腳底下還發出沙沙的聲音。由於維蘇威火山一直很活躍，因此後期形成的新火山上植被一直沒有長出，看起來有點禿，而早期噴發形成的位於新火山外圍的蘇瑪山已有了稀疏的樹木。火山口邊緣有鐵欄杆圍著，可以防止遊人發生意外。站在火山口邊緣上可以看清整個火山口的情況，火口深約100多米，由黃、紅褐色的固結熔岩和火山渣組成。從熔岩和火山灰的堆積情況還可看出維蘇威火山經曆了多次噴發，熔岩和火山灰經常交替出現。盡管自1944年以來維蘇威火山沒再出現噴發活動，但平時維蘇威火山仍不時地有噴氣現象，說明火山並未“死去”，隻是“猛虎未醒”。