淩語塵計算著時日，估摸著還得一個月才能趕到那聞名天下的洛安城。他倒是無所謂，隻是發愁雲瀾。雲瀾的食量越來越大，也越來越不適合去普通人家借宿，因為沒有人會歡迎一個一頓飯能幹掉三十個饅頭的家夥。時常見到雲瀾瞪著一雙殘綠的雙眼，拖著沉重的步伐，走著走著。方回這兩天倒是安穩，修為日進，隻是越來越沉默寡言，每天除了吃飯修煉似乎隻剩下了發呆。淩語塵把方心乾交給他的那方玉印穿了一條紅繩，戴在方回脖子上。方回終日摩挲著這個小玩意兒，越來越喜歡。
“師兄，走不動了，歇會兒。”雲瀾喘著粗氣說道。淩語塵看看天色還早，也就不再著急趕路。方回從前麵跑回來，安靜坐在雲瀾旁邊。小路兩旁是大片的的麥田，一直延伸到山腳下，金燦燦的麥穗耷拉著腦袋，要多可愛有多可愛。所謂“金秋九月”，概應如是。秋風拂過，卷起麥浪滔滔。淩語塵閉目深嗅，陶醉說道：“北地雖然苦寒，每年十月，也是這般景象。算算該有十年沒有回荒族啦。也不知道你師伯現在怎麼樣了。”
“不對。”雲瀾雙眉微皺，雙眼緊盯著麥田，“總感覺哪裏不對。”他疑惑地看著方回，希望能從他那裏得到答案。
方回看了看麥田，又看向二人，猶豫說道：“這裏為什麼沒有人啊？”
“就是這裏有問題。”雲瀾左拳一擊右掌，接著說道：“師兄你沒種過地不知道，按理來說現在可是農忙季節，怎麼會連一個收麥子的人都沒有呢？若是再遲些日子，這莊稼熟透了，就會爛在地裏，一年的辛勞就全打了水漂。他們不著急嗎？”
淩語塵訕訕說道：“沒吃過豬肉還沒見豬跑嗎？這些年在外奔波，又不是沒見過秋收。聽你這麼一說，還真是這麼回事！你們等等，我用神識探聽一下。”
方回二人不再言語，靜靜等著淩語塵的結果。不到片刻，淩語塵對二人說道：“除了東邊村子裏有幾個老人孩童之外，附近再沒有其他人了。”
方回語氣有些猶豫，“要不...咱們去看看？”雲瀾背起行囊說道：“走。”
從田間到村子有條彎曲小路，約有三個人並排那麼寬，隻是路上雜草叢生，僅是比兩邊的草叢矮一點，依稀可以辨識出那是一條路。路的盡頭，就是一片雜亂無章的茅草屋。平地卷起一股旋風，吹得塵土飛揚，黃葉飄零，感覺頗為荒涼。四五個老人倚著門口坐著，眼神空洞。因為有幾個灰頭土臉的村童在嬉戲打鬧，村子才顯得略有些生氣，不至於太死氣沉沉。
三人剛走到村口的大槐樹下，幾個孩子便圍了過來，唧唧喳喳說個不停。此地距水潭村已有兩千裏之遙，衣著風俗自然不同。再加上方回雲瀾不懼秋寒，依然是一身布衣短袖，更加顯得與常人不同。其中一個比方回年紀都小的小姑娘打量著三人，脆生生問道：“你們是什麼人？”淩語塵背著手沒說話，雲瀾上前一步答道：“我們隻是過路的人，想討口水喝。如果可以的話，能讓我們借宿一宿就更好啦。”小姑娘低頭想了想，約莫是沒有明白借宿是什麼意思，抬頭看看眾小孩，小孩們齊齊搖頭。女孩忽的一下跑回村裏，邊跑邊喊：“村正爺爺，村正爺爺，有人說要借宿！”這時終於過來一個老漢，拄著拐杖顫巍巍走來，趕走了幾個小孩。孩子們一哄而散，遠遠地躲在牆拐門後，繼續關注著這邊的一舉一動。
村正是個挺和藹的小老頭，一把純白胡須掛在胸前，沒有七十也有八十，身形雖然佝僂，精神倒挺好，尤其是一雙精光閃爍的眼睛，全然不似普通老人那般渾濁，怪不得這麼大歲數還能當村正。老人嗬嗬笑道：“遠來是客，隻是李家莊實在拿不出東西招待各位，幾位見諒些。”淩語塵此時才開口說道：“老丈客氣了。我們三個辛苦慣了，隻要有一間茅屋三張破床就好。隻是有一事不明，不知該不該問。”
村正歎了口氣，眉宇間有些淒涼。“這位公子就算不說，我也知道你要問什麼。實不相瞞，村裏從十幾歲到六十幾歲的，都被官府帶走服役去啦！”“服役？”方回不解問道。“現在可是農忙時節，又沒有戰事，怎麼會有官府征役呢？”雲瀾感到有些匪夷所思。
“兩位小哥，他們服的不是兵役，是徭役啊！”老人愈發愁苦，說到這裏不禁老淚縱橫。雲瀾扶著老人在樹根處坐下，方回蹲在一旁，三人等著下文。老丈緩了一會兒，這才接著說道：“三位有所不知啊。我們這李家莊，連同周圍的康家莊，劉家莊等幾個莊子，原本平靜無事，這天公也作美，這些年沒有水災旱災什麼的，日子過得倒也湊合。誰知幾年前不知怎的，後邊的西景山上竟出了一個妖怪。這妖怪興風作浪，為禍鄉裏，幾個莊子挨個被它禍害，被它吃掉的人下十幾個，牲口更是不計其數。起先這妖怪還是半夜來，但凡聽到屋外頭狂風大作，那就是這妖怪來啦。後頭這畜生膽子越來越大，白日裏要是看見山上一股旋風下來，我們就趕緊扔下鋤頭往家裏跑啊。我們幾個村正裏正也報過官，可鎮裏頭縣裏頭都不管呐！再找，就說我們妖言惑眾，非要拿了我們。要不是還有幾個相熟的人在衙門裏當差，我們這幾把老骨頭哪裏經得起他們折騰啊。”