從前，有一個人非常喜歡養蛇，平時以耍蛇賣藝為生。耍蛇人背著老婆孩子養了三條毒蛇，並把它們裝在一個竹籮裏。他每天一大早就背著竹籮外出，四處賣藝掙錢，直到天黑才回家。一進家，他先把裝蛇的竹籮悄悄藏起來。第二天，又同樣早早地起床外出，就這樣三年如一日。他的妻子也沒有發現這個竹籮。
有一天，他從外邊回來，又鬼鬼祟祟去藏那個竹籮，妻子覺得好奇，就暗暗跟在後麵察看，但始終看不清竹籮裏到底裝的是什麼。回到家裏，妻子問丈夫：
“親愛的，你那個竹籮裏裝的是什麼寶貝呀？”
“我的好妻子，請你不要多問了，我給你們的錢足夠你們花了，你要知足常樂，不要管其它事。”丈夫耐心地對妻子說。
妻子一聽這話，越發覺得好奇，雖然嘴裏沒再說什麼，可心裏暗暗下定決心，一定要把竹籮裏的東西搞得水落石出。她這麼想著，就開始行動了。她讓孩子們去糾纏他們的爸爸，一定要打聽出竹籮裏的秘密。孩子們也想知道竹籮裏的東西，他們想竹籮裏一定藏著很多好吃的食物。從那天起，耍蛇者每天晚上一回家，孩子們就圍上去，纏著他要竹籮裏的東西。耍蛇者說盡好話，勸他們不要問。可是他越這樣說，他的妻子和孩子們越以為竹籮中有什麼寶貝，就越想弄個水落石出。耍蛇者堅決不同意讓孩子們看竹籮，於是，在媽媽的慫恿下，他們決定以絕食的方法強迫父親答應他們的要求。
一天傍晚，耍蛇者賣藝回來，見妻室兒女全部躺在床上，忙問其故。孩子們都不理睬他，作十分生氣的樣子。耍蛇者拿出孩子們最愛吃的食物，說：
“孩子們，快起來呀！看我給你們買了什麼好吃的了？快來看呀，你們想要的東西我都買回來了。”
孩子們懇求爸爸說：
“爸爸我們什麼都不想要，隻想看看竹籮裏的東西就行了。今天給你最後一次機會，如果你不讓我們看看竹籮裏的東西，我們將餓死在你的麵前。”
耍蛇者無可奈何地說：
“孩子們呀，我已經對你們說過幾次了，竹籮裏的東西不能讓你們看，我真打開竹籮，那隻能害死你們。”
孩子們以為父親不想讓他們知道竹籮裏的秘密而專門威脅他們，堅決不吃他買回的食物。耍蛇者氣得臉都發紫了，他瞪大眼睛說：
“如果你們再這樣糾纏下去，我就打你們。”
可孩子們根本不吃這一套。耍蛇者氣得快要發瘋了，舉起拐杖就去打孩子們。孩子們嚇得一個個都跑了。正好這天耍蛇者沒把竹籮藏起來，他的妻子趁丈夫打孩子的時候，跑到院裏揭開籮蓋，想看看裏麵到底有什麼寶貝，她這一看不要緊，引來了無法挽回的災禍。籮中的毒蛇爬出來，一下咬死了她。這時，孩子們正好被耍蛇者嚇得也跑到院裏，見母親倒在地上，忙跑過去看，沒想到也都被毒蛇活活地咬死，隻有耍蛇者逃脫了災難。雖然耍蛇者僥幸存活下來，可是家破人亡的悲劇讓他難以忍受，一氣之下，背景離鄉，四處流浪。
“耍蛇者和他妻子兒女的故事”講完之後，大臣繼續說：
“尊敬的陛下，您聰慧過人，應該明白這個故事的意義，每一個人都應該滿足於現狀，知足者常樂。陛下學識淵博，受到成千上萬人的尊敬和愛戴，現在在絕望之餘，又喜得貴子，應該知足才對。我們真誠地祈禱主保佑王子健康成長，成為一個有知識、有才能的王位繼承人，得到百姓的擁護。”
這個大臣剛說完，最後一個大臣又站起來，給國王請安，向國王表示祝賀，他說：
“國王陛下，剛才前幾位大臣都向您道喜，祝賀您晚年得子，他們頌揚陛下正直、善良的美德和超群出眾的智慧，我和他們有同樣的感受，愛戴您，對您忠心耿耿，這是我們的福份。假如我們的國家沒有像您這樣一位愛民如子的國王，真不可想象是什麼樣的，外敵入侵，內賊叛亂，這些都是有可能發生的。古人說得好：‘世間最幸福的人，莫過於擁有一個公正無私的國王的百姓們；世間最悲慘的人則是生活在暴君手掌中的臣民們。’還有人說過：‘與其和暴君同處，還不如與猛獅同住。’陛下是英明的，做過許多對百姓有利的事，因而得到了主的恩賞，讓您擁有人世間最寶貴的東西。現在陛下幸福如意，再沒有什麼可憂慮的了。您的這種景況，讓我想起了蜘蛛的結局。”
“蜘蛛的結局又是什麼呢？快講給我聽聽。”
於是大臣又開始講述“蜘蛛和暴風的故事。”