東漢時候，順帝劉保在一幫宦官的擁戴下登上皇位，當時他才十一歲，實權掌握在宦官們手裏。十八歲那年，順帝立貴人梁氏為皇後，梁家的勢力就大起來。梁皇後父親梁商當上執金吾，掌管京城治安督巡，不久又升為大將軍。梁皇後的哥哥梁冀依仗皇親國舅的招牌，橫行朝野，欺壓群臣百姓。一次，洛陽令呂放稍微流露對他不滿，便被刺殺，並因此誅殺一百多人。
梁商死後，梁冀當上大將軍，他弟弟梁不疑做了河南府尹。這樣，梁家兄弟與宦官勢力勾結一起，狼狽為奸，無惡不作。地方州府縣衙，全是貪官汙吏。老百姓被逼無奈，紛紛舉旗造反，告急文書，雪片似地飛向朝廷。
順帝急找群臣商量對策，有人提議派人下去清查地方官吏，表揚好的，懲辦壞的，就能平息民憤。順帝就派張綱等八大臣分赴各地考察。
光祿大夫張綱為人正直，對官場中的腐敗黑暗早就不滿，他接到考察地方官的聖旨後，遲遲不願動身，認為要整頓朝政，應首先從朝廷著手，處治像梁冀這樣違法亂紀的大官，底下的小官就好辦了。但皇命難違，隻好上路。
這天，他的車剛剛離開洛陽城，他便下令停車，並讓隨行人員立即把車子拆毀，把車輪埋入地下，不再前行。隨行人員感到奇怪，問他這是為什麼？張綱憤憤地說：“豺狼當道，安問狐狸！”大家這才明白，張綱說的是梁冀這些“豺狼”不除，查問像狐狸一樣的地方小官沒用。
於是張綱返京，上朝揭發梁冀一夥的罪行，要求懲治，結果碰了一鼻子灰。他悟道：原來這朝廷上也是“豺狼當道”啊！