孟子名軻，字子輿，鄒國（今山東鄒縣東南）人，是孔子的孫子子思的學生。孟子是戰國時期的大思想家、教育家。他繼承了孔子的儒家學說，他非常崇拜孔子，在他的心目中，孔子是個超人的天才，是個聖人。
有一天，孟子的學生公孫醜問孟子：
“老師，你已經是一位聖人了嗎？”
孟子說：
“連孔夫子都不敢稱自己為聖人，我又算得了什麼呢？”
公孫醜列舉了幾個以賢德著稱的人問孟子，他們是否和孔子一樣。孟子回答說：
“自有人類以來，沒有人比得上孔子的。”
公孫醜接著又問：
“那麼，他們和孔子有什麼不同呢？”
孟子借用了孔子的學生有若的一句話說：
“麒麟和走獸，鳳凰和飛鳥，泰山和小土堆，河海和小水窪，它們都是同類，但前者又都遠遠超越了它的同類，聖人和老百姓也是同類，都是人，但聖人是遠遠地超出那一類的。自有人類以來，沒有人比孔子更偉大了。”
後來，人們就把“出於其類，拔乎其萃”精簡成“出類拔萃”這個成語，常常用它來形容品質和才能特別優秀的人。