韓愈（768—824），字退之，唐代河陽（今河南孟縣南）人，因祖籍昌黎（今遼寧義縣），世稱韓昌黎。他是唐代古文運動的倡導者之一、傑出的散文家，舊時列為唐宋八大家之首。
韓愈三歲時死了父親，由堂嫂鄭氏撫育長大。艱苦的環境，養成他刻苦好學的習慣，五六歲時即能日記數千言，成年後對六經、百家之學無不通曉。
三十四歲時，韓愈考中進士，踏上仕途。這時，唐朝統治階級內部各種政治力量相互傾軋，鬥爭十分激烈。韓愈是個“發言直率，無所畏避，操行堅正，拙於世務”的人，所以得不到重用。
後來，韓愈由四門博士升任監察禦史。當時唐德宗李適（kuò擴）派宦官在長安大街小巷收購民間貨物，叫做“宮市”。宦官采買，付價甚少，或竟不付價，肆意掠奪。韓愈直言敢諫，上疏力陳“宮市”之弊。
德宗一向剛愎自用，看了韓愈的奏章，非常惱怒，立即罷了韓愈的禦史，將他貶為連州陽山（今廣東陽山）令。
韓愈在陽山任職期間，關心民間疾苦，受到當地百姓的愛戴。唐憲宗元和初年，他一度升官，出任河南令和職方員外郎等職。
但好景不長。韓愈又因上疏議論華州刺史處理案件不公一事有所失誤，被貶為國子博士。他自以為才高，卻屢遭貶逐，心中十分憤懣，於是寫了篇文章《進學解》，以發泄牢騷和不滿。文章中說：“國子博士（實是韓愈自喻）來到太學，勉勵全體生員努力上進，不要荒廢學業。因為現在執政都是選賢任能，公正無私；所以隻怕自己沒有真才實學，不怕沒人賞識和提拔。”
“話還沒有講完，生員中爆發出一陣哄笑，有人站出來說：‘先生在騙人呢！我們跟了先生多年，深知先生學習刻苦、文才蓋世、待人誠懇、堅持正義，但是先生為什麼做事往往獲罪或遭人責怪，常常弄得進退兩難呢？’
“聽了生員的話，先生詼諧地說：‘我雖然動輒得咎，但還有乘馬從徒，安坐而食，這不是很幸運嗎？’”顯然，韓愈寫的是反話，曲折地抒發自己遭貶斥不得重用的牢騷。文中“動輒得咎”一話，後來成為大家經常使用的成語。