唐玄宗時，楊貴妃一人獨霸了皇帝的寵愛，後宮佳麗數千人則長年鎖禁深宮，見不到皇帝。她們心中哀怨，有的人就題詩於紅葉之上，抒發心中的怨氣。題了詩的紅葉隨禦溝的水流出宮外，往往被人拾得。
傳說有一天詩人顧況和三個詩友在水上遊玩，拾到一片梧桐葉，上麵題詩道：“一人深宮裏，年年不見春，聊題一片葉，寄予有情人。”顧況也題了一首詩在葉上，第二天從上遊放入水中。上麵題的是：“花落深宮鶯亦悲，上陽宮女斷腸時。帝城不禁東流水，葉上題詩欲寄誰。”過了十多天，有人在水中拾得一片葉給顧況看。上麵題著：“一葉題詩出禁城，誰人酬和獨含情。自嗟不及波中葉，蕩漾乘春取次行。”
又傳說中書舍人盧渥應舉那年，偶然來到禦溝，見一片紅葉飄飄而來，上似有字。他命仆人拾來一看，上麵題了一首絕句：“流水何太急，深宮盡日閉，殷勤謝紅葉，好去到人間。”盧渥將紅葉珍藏於箱中。到唐宣宗時，宮內遣散了許多宮女出來嫁人，盧渥終於娶了一個。成婚後，那女子看到他收藏的那片紅葉，感慨萬端。原來，她正是那位題詩的宮女。夫婦二人和朋友都深感驚訝，稱奇不已。