宋朝時，湖州附近，有個名叫朱泰的人，家裏很窮，靠著上山砍柴，挑往百裏以外的市上去賣些錢，維持生活和養活母親。有一天，他又去上山砍柴，忽然遇到一隻老虎。老虎惡狠狠地向他撲過來，一口咬住，拖著就走。朱泰大叫：“我死倒不要緊，老母太可憐啊！”這一喊叫，加上拚命掙紮，老虎受驚竟然扔下他，走了。朱泰揀得了一條性命，趕緊逃回家中。鄉親們聽說了這件事，紛紛前來慰問，有的還送錢和東西給他們母子，都說朱泰命大，真是“虎口殘生”呀！從此，這朱泰另起了一個名字叫朱虎殘。
春秋時期，也有一段虎口餘生的故事。有個人叫柳下蹠，他的脾氣不好，誰不服從他的意見，他就對誰不客氣，他的哥哥柳下季卻相反。孔子要去拜訪柳下蹠，柳下季勸他不要去，否則是要受氣的。孔子不聽，執意要去。果然，幾天之後，孔子無精打采地回來了。柳下季便猜到是怎麼一回事了，便安慰了孔子一番。孔子歎息說：“我就是所說的沒病自討苦吃啊，慌不擇路地跑，一下撥弄了老虎的頭抓住了虎須，差點送入老虎的口中啊！”