東漢末年，曹操挾天子以令諸侯，統一了中國的北方之後，劉備與東吳結成聯盟要北征。曹操也不示弱，召集謀士們商議南征。可是，他又擔心西涼太守馬騰會襲擊都城，謀士出主意加封馬騰為征南將軍，將他騙到許昌後再設法殺死他，就沒有後顧之憂了。曹操同意了謀士們的建議。
馬騰接到了詔書後，心想：“我和劉備、董承立約共同討曹，如今曹操打著皇上旗號召我去，如果不去，曹會以‘逆命’加罪於我，我何不乘這個機會幹掉曹操。”馬騰的侄兒勸阻他：“曹操狡猾，心裏藏著難以猜測的詭計，叔父去會遭到謀害。”但馬騰不聽，結果馬騰果然被曹操殺害。
後來，人們用“心懷叵測”這個成語說明一個人心裏藏著讓別人難以猜測的詭計。