時間倒回兩個時辰，地點是東宮議政閣。
張朔之戰戰兢兢地立在議政閣門口，腦門子上不時滾出豆大的汗珠：離午時問斬隻有一個半時辰了，越獄的女囚卻還沒有抓到，這個怠忽職守的罪名可大可小，就看自己能不能周旋得下來了……
侍者走出來通傳，“丞相準見。張大人請進。”
張朔之抱緊了懷中用紫緞緊裹的一物，緊張萬分地邁入了議政閣的門檻。
百裏策坐在桌前整理奏折，他將緊急的奏章放在左首，以備下午崇華帝從皇覺寺回宮時批閱。——夢華王室篤信佛教，皇親國戚喪葬的靈柩都停於京郊的皇家寺院皇覺寺內。正值國丈喪禮之期，崇華帝為了彰顯孝道，在皇覺寺裏陪著蕭太後。
整夜埋首在堆積如山的奏章中，讓百裏策的頭隱隱作痛，但念及這些奏章是夢華九州各地城縣的縮影，理順了它們，就相當於通暢了夢華淤塞的血管，離河清海晏的太平盛世又近了一步，他便覺得這份疲累也是一種享受。
張朔之緊急求見的目的，百裏策早就了然於胸。絲毫不誇張地說，文武百官凡為他所用者，其起坐言行，心之所思他無不了然。這得歸功於他煞費心血安排的，影子般潛伏於這些官員身邊的暗探。暗探早已將大理寺天牢失守之事稟報，甚至天牢守衛在南通河追丟了女囚之後，暗探們還追著女囚到了風雨樓。
百裏策一邊有條不紊地批閱文書，一邊聽著張朔之躬身站在下麵絮絮而語。張朔之的想法和目的，百裏策很清楚，反正女囚不是什麼特別重大的要犯，隻是一個必須在午時問斬，以便在蕭太後和眾臣麵前有一個交代的死囚。那麼，午時自然會有一名女囚在午門問斬，昨夜天牢中也沒有發生女囚越獄的事情。當然，張朔之必然會拿出一疊數目可觀的銀票，或者一件價值連城的珍寶請他笑納。
百裏策並不打算追究張朔之，因為這枚放在大理寺的棋子暫時不能動，否則，將軍黨的勢力便會立刻染指刑部。所以，他會笑著收下張朔之的“薄禮”，然後昨晚天牢裏什麼事也沒有發生，而刺殺蕭國丈的女囚也會準時問斬。
在這暗波詭譎的亂世政權中，要做輔佐國君的良相，不需要“清廉公正”，隻需要權衡利弊，籠絡人脈，以壯大君主的力量。倘若他不收張朔之的“薄禮”便赦了他，張朔之反而還會心生疑惑與不安，甚至有可能轉而投靠將軍黨。既然身處這亂世政權的風口浪尖，那百裏策就得遵守它的遊戲規則，隻要明確自己的初衷，采取何種手段來實現並不重要。
百裏策在心中想著這些的同時，口裏已恩威並施地成全了張朔之。張朔之感恩零泣地跪倒在地，恭恭敬敬地獻出了“薄禮”。
張朔之諂媚地笑道：“這柄聖鼉劍可是稀世珍寶，聽下官手下懂行的江湖人說，這和另一柄熒什麼的劍都是奇人所鑄，並稱為當世江湖中的兩大絕世好劍！望乞丞相笑納！”
當聖鼉劍從紫色錦緞中露出時，百裏策原本醞釀好的笑臉突然僵住。——寧湛與他徹夜對弈時，除了談國事，就是談年華的事，他豈能不知聖鼉劍與年華的關係？聖鼉劍既然在這裏，那就表示……
百裏策猛然站起身來：“這東西你是從哪裏來的？”
“是下官千辛萬苦……”張朔之畢竟老於世故，看出事態不對，急忙改口：“不，是越獄的女囚的。”
百裏策緊緊逼問：“那女囚叫什麼名字？長什麼模樣？都說了些什麼話？”
“她叫年華，容貌倒是十分美麗，隻是眼神冷厲了些，她說……”張朔之誠惶誠恐地伏地，憶起年華直呼寧湛與百裏策名字的那一幕，但終究不敢以原話相傳：“她說想見聖上與丞相……”
百裏策以手覆額，仰天長歎道：“我早該想到，我早該想到……能逃出大理寺的女囚，除了她，還會有誰？！”
當寧湛從皇覺寺回宮，已經是傍晚的光景。百裏策向寧湛稟明緣由，呈上了聖鼉劍。寧湛手撫聖鼉劍，眉宇間有掩飾不住的欣喜，蒼白的麵色也因為激動而泛起了紅暈：“她果然來玉京了！可她為什麼不來找我？又怎會和風雨樓牽扯上，變成刺殺國丈的刺客？”
百裏策道：“這得找到她之後，才能問明白。今日上午，她放火燒了風雨樓，還重創了斷暢等諸多異邪道好手。恐怕，異邪道的人不會放過她。”
寧湛焦急地道：“她現在人在哪裏？”