京畿營，校場。
日高過午，年華站在校場中央，挽弓如滿月，箭在弦上，簇亮如星。距離她兩百步外，豎著一方箭靶，箭靶正中的紅心上，已經插了兩支羽箭。
年華雙臂舒張，緩緩注真氣於箭上，箭尖仍然瞄準了紅心。
站在兩邊的武衛，校尉目不轉睛地盯著箭靶，都不相信年輕女將這一箭仍能正中靶心。
“嗖！”箭簇離弦，如一道銀色流星，挾著風聲卷向箭靶。
羽箭正中靶心！
這一箭不僅正中靶心，還穿透靶心而出，勢頭不減地射向五十步外的另一個箭靶，仍是正中靶心，箭尾微微發顫。
左右武將皆驚，繼而讚喝：“主將好箭法！”
年華淡淡一笑，鬆了一口氣，左臂的傷看來是真的好了，不會影響去紫塞作戰。
一名都尉趁興提出與年華切磋劍術，年華欣然答應，將鐵弓遞給站在身邊的上官武，就準備下場。
這時，突然有士兵來報告，“年主將，宮中來人傳信，讓您立刻進宮。”
年華沒來由地心中一緊，感覺似乎有什麼不好的事即將發生。
楓香華殿靜，碧水重宮影。
年華跟隨傳令的宦官入宮，心中有些奇怪，宦官帶她去的地方不是熟悉的承光殿，而是麗景殿。麗景殿，是蕭德妃的寢殿。一路行來，麗景殿的宮女太監個個都是一副戰戰兢兢，驚恐萬分的模樣，年華心中的不安漸漸擴大，發生了什麼事情？
年華剛踏入主殿，就聽見內殿中傳來撕心裂肺的哀嚎，是女子的聲音，痛苦萬狀，入耳鑽髓，聽得人瘮然。
主殿之中，寧湛坐在東首，臉色肅然。西首的禦座上，一名雍容華貴的中年美婦正在喝茶。她的眼神看似慈和，但不經意的一瞥，卻如藏身草叢中的蛇，冷厲到讓人心寒。
年華急忙跪地行禮：“京畿營主將年華，參見聖上，太後。”
寧湛抬手，“年主將免禮。”
蕭太後放下汝窯青瓷萱紋杯，道：“年主將平身。”
“謝聖上，太後。”年華起身，垂手立在一邊，心中忐忑不安，不知道出了什麼事情。
寧湛正要開口，蕭太後卻已先開口，嘴角帶著一抹似有似無的笑意，眼神深邃難測：“葉兒，你先帶年主將進去看看你家主子。”
葉兒臉色蒼白，垂首行禮：“是。年主將，這邊請。”
年華悄悄望向寧湛，寧湛給了她一個安心的眼神，她的心才微微放下。
葉兒帶年華走進內殿，重重水晶簾，嫋嫋紫檀煙，一張懸掛著霧白色鮫綃紗幕的大床、上，躺著一名正在痛苦哭嚎的女子。床邊站著許多宮女，她們托著藥盅，拂塵，金盆，淨水，白巾，無不滿麵驚恐，噤若寒蟬。
年華向床、上望去，頓時一驚，床、上的女子目赤如血，她手上，臉上的皮膚仿佛被岩漿腐蝕過的地表，坑坑窪窪，十分駭目。從五官上看，女子依稀是蕭德妃。
年華不由得倒退了幾步，驚道：“這，這到底是怎麼回事？德妃娘娘怎麼會變成這樣？”
葉兒幽幽地道：“這就得問年主將了，娘娘用了你落下的那盒胭脂，才會變成這副模樣。年主將已經看到了娘娘，就請隨奴婢出去，好回太後的話。”
年華腦中炸開了一個驚雷，背脊上流下了一串冷汗，那天從禦虹橋回主將府後，她才發現袖中的胭脂盒不見了，以為是路上弄丟了，心中有點愧對寶兒，但也不是太在意，跟著就忘記了這件事。不曾想，胭脂盒被蕭德妃拾了去，且弄成了今日這種境況。
年華跟葉兒出去，顫聲問：“胭脂有問題嗎？”
葉兒低聲道：“太醫說，胭脂膏中摻有毒水，無色無味，一開始用的時候沒有異常，沾膚一炷香之後，才開始腐蝕皮膚，痛入骨髓，即使立刻用水洗去，也來不及了。”
“這是我家小姐以秘法蒸出的胭脂膏，後宮的妃嬪們無不擲千金相求。年主將仙姿玉色，用了這胭脂膏，一定能讓你更加嬌豔明麗。”
“年主將不必客氣，記得一定要用喲！”
寶兒的笑顏和話語曆曆回現，年華的耳邊仿佛還能聽到她清脆的尾音，但心卻漸漸沉入了冰窖。如果不是弄丟了胭脂盒，那今日在床、上痛苦哀嚎的人是不是就是她？寶兒的心腸何其歹毒！她與李氏主仆無怨無仇，她們為什麼要害她？！！
年華和葉兒回到主殿站定。
蕭太後居高臨下，指著宮女捧著的托盤上的掐銀絲琺琅小盒，望向年華：“年主將可認得這件東西？”
年華點頭，“末將認得。”
蕭太後道：“這是誰的東西？”
年華垂首：“這是凝香殿的宮女李寶兒送給末將的東西。”
蕭太後道：“胭脂有毒，你可知道？”
年華搖頭：“末將不知。”