日耀東方，鼎鳴呈祥。崇華帝行冠禮的吉時，到了。
觀星樓上，眾人循著鼎鳴聲望向祭天台，但見高台之上，浮雲變幻，河圖星紋旌旗獵獵飛揚。手執彩旌羽傘、腰配金剛靈犀的禮官，白衣木屐、手持禮器的司命分列兩側。赤金雲毯沿著二十七級白玉階鋪下，上通天宇，下迎地皇。
文武百官整衣肅冠，垂手而立。最後一聲鍾鳴的尾音消失之際，崇華帝已經登上了二十七級白玉階，站在了祭天台浩渺的天風中。尾隨崇華帝登上祭天台的，是為帝王行冠禮的人員。
夢華禮製，無論宮廷，還是民間，男子舉行加冠禮，女子舉行及笄禮時，參與者都有特殊的規定。除了加冠者和及笄者本人，參與者分別為主人兩人，正賓一人，讚者一人，有司三人，觀者若幹。
冠禮的主人，須由宗親長輩擔任。崇華帝貴為一國帝王，這兩名主人除了孝明帝和蕭太後，不做第三人想，但是因為孝明帝駕薨，眾臣遵於冠禮的規矩，推舉出了孝明帝的兄長，崇華帝名義上的父親——清王寧守緒。寧守緒簪越君臣之分，與蕭太後並列於主列，為崇華帝舉行冠禮。
正賓是為及冠者加冠之人，應該由及冠者的師長擔任。天極門主紫石形跡飄渺，芳蹤難覓，丞相百裏策曾為太子太傅，故而順理成章地擔任正賓。
讚者是協助正賓的人。舉目朝廷，位高權重的李元修當仁不讓地擔任此職。
有司三人分別由禮官、史官、天官擔任。擔任有司的天官，是司天寮的大司命易天官。
觀禮者為觀星樓上的文武百官。
祭天台上，蕭太後與清王站在東方，崇華帝麵東而立，百裏策站在崇華帝身前，李元修站在下首，禮官、史官、天官站在祭天台西側，麵朝南，他們手中分別捧著巾、帽、襆。
崇華帝未戴白玉冕旒，未穿赤金龍袍，他身穿一身浮雲底紋，暗繡龍圖的雪白長衣，廣袖翩然，風姿清雋，少了幾分帝王的凜然威儀，多了幾分俊雅風流。
冠禮的程序分三步，先加緇布冠，次授以皮弁，最後授以爵弁。
崇華帝左手壓右手，手藏在廣袖之下，舉手加額。
百裏策從禮官手中的金盤中拿過幅巾、深衣、大帶，象征性地一一加於寧湛，祝曰：“令月吉日，始加元服，棄爾幼字，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。”（1）
百裏策再從史官手中接過帽、壓衫、草帶，加於帝身：“吉月令辰，乃申爾服，敬爾威儀，淑慎爾德。眉壽萬年，永受胡福。”
蕭太後和清王靜靜地立在天風中，望著寧湛。蕭太後儀態莊嚴，神色肅穆。一向謹言慎行，恪守禮製的清王因為簪越君臣之分而感到不安，一直低低地垂著頭。
百裏策再次轉向易天官，準備從他手中接過爵弁，完成冠禮的最後程序。
大司命白發蒼蒼，他枯槁的臉上掠過一絲異色，雙手倏然鬆開，金盤連同襆頭、錦服、革帶，全都掉在了地上。
蕭太後、百裏策愕然，李元修神色緊張，寧湛轉頭望向易天官，在看見耄耋老人渾濁的雙眼逐漸變得清明，而眼瞳逐漸呈現出雙影時，他的臉上露出一抹了然，神情間卻是無畏無懼。
祭天台高出觀星樓十二米，觀星樓頂站立觀禮的眾人並不知道祭天台上發生了什麼，但是潛身於暗處護駕的八名影守，卻已齊齊掠向祭天台。
八道金影瞬起即沒，十二米的高度履於足下，不過彈指間。緊接著，一隊金衣金甲的禁衛軍飛快地登上祭天台。
觀禮的百官中頓時起了騷亂，眾人左右四顧時，發現場外已經站滿了披堅執銳的禁衛軍，也不知該是心安，還是心驚。
八名影守中的三人攻向易天官，三人保護崇華帝，兩人保護蕭太後、清王。然而，同蕭太後一起後退的清王卻露出了一抹詭笑，他衣袖下的手掌突然赤芒暴吐。廣袖被真氣激蕩而起的瞬間，他倏然出掌，向兩名影守襲去。
兩名影守不是尋常高手，變機雖快，他們的反應更快，轉眼間與驟起發難的清王纏鬥一處。在激烈的交戰中，清王的華衫片片碎裂，紛飛如蝶，露出一襲如火如焰的緋衣。眾人正驚愕間，“清王”的容顏亦在漸漸改變，逐漸化為一名明豔的年輕女子。
與此同時，易天官抬手抹去了臉上的人皮麵具，麵容枯槁的老者瞬間消失，容顏俊美、清朗飄逸的青年男子，靜靜地立在天風中。
隔著六名影守，寧湛與雲風白對視，兩人相距不過三米。寧湛心裏很清楚，雲風白武功獨步江湖，在他那雙翻為雲，覆為雨的乾坤手中，這六名影守有如虛無，自己此刻的安危全係於他的一念之間。