眾人點上火把，跟著許忠從密道去往皇宮。
古舊的密道中岔路極多，在黑暗中延伸向四周，仿若蛛網。那些未知走向的岔路，連許忠也不敢隨意亂走，幸而知道這條正確的路途，否則即使進入了密道，也難進入皇宮。
約莫行了半個時辰，一個岔道上傳來腳步聲，似乎有人。
走在前麵的年華、蕭良等人吃驚，許忠更吃驚。
許忠疑惑地道：“難道，宮中還有人從密道中逃生？不可能啊，按理說，宮中密道隻有聖上知道。”
許忠話語未落，岔道的入口出現三個人影。三人腰懸禁衛軍令牌，卻是江湖人打扮。為首一人身形瘦削，蛇一樣的三角眼，皮膚幹裂如樹皮。其餘兩人一僧一道，一胖一瘦。正是澹台坤，無色僧，蓬萊真人。看三人模樣，已經筋疲力盡，甚至連澹台坤，蛇目中也露出一絲頹然。三人見到年華，臉上露出驚喜之色。澹台坤更是一掃頹然，急忙上前行禮：“參見年主將。”
年華驚疑：“你們怎麼在密道裏？”
三人歎了一口氣，澹台坤簡單地說出了原委：“聖上密令吾輩，一旦觀星樓發生異變，立刻由密道出宮，去京畿營通知年主將，引年主將帶兵從密道入宮護駕。可是，吾輩實在不熟悉這密道，雖然聖上曾指點吾輩走過幾次，今次還是迷路了。吾輩心中焦急，一者怕耽誤皇命；二者，還以為會困死在密道中。幸好，剛才聽見了行軍的腳步聲，循著聲響過來，遇見了年主將。”
許忠暗自不屑，皇室密道錯綜複雜，豈是走過幾次就能記住？他可是隨莊閔帝整整走了十年，才記死了這一段通道。除非看過密道的整體布局圖，外人絕難在短時間內記住正確的通路。而密道的布局圖，帝王絕不會出示外人。
年華心中一沉，“你們是何時進入密道？”
澹台坤道：“吾輩是午時進入密道。敢問年主將，現在是何時了？”
年華心寒，“現在，快到亥時了。你們已經在密道中困了五個時辰。”
澹台坤也冷汗如雨。五個時辰，足夠發生很多事情了。而且，是意料之外的事情。
寧湛百密一疏，他隻道澹台坤，無色僧，蓬萊真人的武功好，能夠安全地突出重圍，完成任務，卻不料他們在密道裏迷了路。不過，冥冥之中自有天意安排，替寧湛彌補了疏漏。——許忠因為貪生之念，逃出了皇宮。出去時，恰好遇見了年華；進來時，又遇見了澹台坤。
原本，年華進不來，澹台坤出不去，寧湛已經陷入了死局。如今，機緣湊巧，內外彙合，死局又活了。看來，天命仍歸寧氏。
養心殿中，大批人馬出了密道出口，如同群蟻無聲地湧出蟻穴。
一場殘酷而猝然的宮變過後，皇宮內殘留著濃烈的血香。夜空濃雲低垂，勁風壓抑，天邊隱隱有雷聲傳來。年華安排烏衣軍、藩軍趁著夜色去取八方宮門。然後，她與蕭良，澹台坤等人向觀星樓潛行。
暗夜無星月，風吹篝火微，又是一場血殺即將拉開序幕。
年華帶領眾人一路潛行，路上的叛軍並不多，大概都在八方宮門鎮守。
觀星樓外守衛重重，樓內危機四伏，年華等人遠遠潛伏在太液湖邊的樹林中。大半個時辰過去，他們仍舊沒有找到機會入內，心中焦急如焚。就在這時，一隊叛軍，大約有五十人左右，從太液湖走過來。——大概是換值的時辰到了。
年華見四周寂靜，對澹台坤使了一個眼色。澹台坤會意，從袖中滑出一個玉瓷瓶，他以碧色的指甲掀開瓶蓋，幾縷淡紫色的煙霧從瓶中嫋嫋飄出。年華仔細一看，紫煙竟是無數細小如針尖的小蟲，密密麻麻，十分瘮人。