端木尋仰頭，含了一口瓷瓶中的解藥，垂頭湊近沉睡的年華，雙唇相觸，將解藥度入她口中。年華，我們都是被詛咒的人，這一生你無法逃離我……
苦涼的藥液入喉，如一柄利刃從喉嚨割到胃，割開了年華混沌的意識。
笙歌夜宴中，她端起玉花羽觴一飲而盡，隨後意識就開始模糊。南因?鐵穆爾的笑容變得邪惡而扭曲，蜃夢城主醉倒在案的模樣也變得淡薄，舞姬的身姿漸漸成幻，絲竹聲漸漸遠去。
她最後的意識，定格在端木尋從珠簾後走出，她帶著一名她十分熟悉的女子。女子一身戎裝，墨發如絲，一雙眼眸明潤而堅定。
那女子是誰？為什麼這麼熟悉，卻又不記得曾在何處相遇過？
哦，那是她自己。
從不曾相遇，卻又無比熟悉的人，正是自己。
年華眼前一黑，頓時失去了意識……
風吹過風鈴，聲音清脆而空靈。年華睜開眼睛，她最先看見的是坐在床邊的端木尋。端木尋微微低著頭，陽光沿著她的額頭、鼻梁、下巴，勾勒出一道優美柔滑的線條。她鑲嵌著明珠的玳瑁發飾下，墜著一串串細巧銀鈴，在風中發出細碎的清音。
年華恍惚了一瞬間，便憶起了前塵。她吃驚，翻身坐起：“端木長公主？！”
端木尋手肘靠在膝蓋上，以手支頤，悠然地望著年華，笑了：“你醒了。”
年華警惕地望著端木尋，下意識地去摸聖鼉劍。可是，她的手剛挪動了一尺，就已無法再挪動了。
年華低頭望去，兩條從牆壁延伸出來的鐵索束縛了她的雙臂。她試著掙紮了一下，無法撼動分毫。
端木尋道，“沒有用的，這是玄鐵冶鑄的鐵索，即使是雪，也無法掙斷。”
年華抬頭，望著端木尋，“長公主，你究竟想幹什麼？”
端木尋緩緩開口，“我想要你效忠我，助我取得西州。”
年華再次試圖掙開束縛，可是皮膚被鐵索磨得鮮血淋漓，也不能成功。她頹然，放棄了徒勞的掙紮。
“如果，我說不呢？”
端木尋認真地道：“那，我會殺了你。”
端木尋的目光森冷如刀。年華背脊一寒。
“這裏是什麼地方？”
端木尋道：“三桑城。”
“我昏迷了幾天？”
“十天了。”
鮮血沿著手腕蜿蜒而下，年華陷入了沉默。
端木尋道，“我給你一夜時間考慮，明天早上給我答複。”
端木尋吩咐侍女送來飲食。
年華中了千日醉，昏睡了十天，身體已經很虛弱了。她聞到食物的香味，立刻感到饑腸轆轆。
年華望了一眼窗外湛藍的天空，動了一下雙臂，鐵索堅不可搖。她無奈地苦笑了一下。無論如何，先吃一些東西，補充一下、體力吧。
年華吃了東西，倚牆而坐。從夕陽西下直到明月東升，她一直在沉思。月光輕如薄紗，披了她一身，她的臉被垂下的青絲遮住，看不清神情。
端木尋從珠簾外經過，她透過一粒粒明珠的縫隙，望向靜坐如雕塑的年華。她有一夜的時間考慮，選擇生，抑或死。
端木尋笑了。她期待她選擇的結果，無論是她永遠留在她身邊，還是她親手送她去黃泉。
日出東方時，年華抬起了頭。陽光耀眼而刺目，她伸手擋了擋。在靜謐的早晨，鐵鏈清脆的擊鳴聲格外刺耳。
端木尋帶著龍斷雪走了進來。
年華的目光依次從兩人臉上掃過，最後定格在了端木尋臉上。
端木尋笑了，“年華，你考慮好了嗎？效忠我？或者死？”
年華道：“長公主，你贏了。我不想死，也不能死。”
端木尋走向年華，伸手撫摸她的臉，“我很開心，真的很開心。我以為，你會成為那一隻迦陵頻伽……”
年華偏過了頭，明顯不喜歡端木尋接近她，“既然，我已經答應效忠你，你能不能打開這鐵索？”
端木尋退後，站在龍斷雪身邊，搖頭，“雖然，你答應效忠我，我很開心，但是我不相信你。你的諾言有時候重於山，有時候卻是詭詐。我不會做第二個崔天允。”
年華皺眉，“那，你要怎樣才肯放我自由？”
端木尋對龍斷雪使了一個眼色，龍斷雪從懷中掏出一隻細巧的綠色葫蘆，倒出一粒黑如桑葚的藥丸。
端木尋道：“這藥名叫離朱，是龍首門中控製心懷貳心的殺手的鴆藥。吃下離朱的人，每隔十日，必須由雪以千峰心法為之壓製毒性。否則，就會髒腑潰爛而亡。江湖中，懂得千峰心法的人，隻有雪。年華，吃下離朱，我就信你一諾山重。”