牢中恢複了寂靜，年華安靜地發呆，聽牆角滴水的空洞聲音。她的心中空落落的，十分疲倦，十分乏力。滄海閣中的一幕幕猶如噩夢，她覺得自己正在崩潰。
她不能承受，自己不受控製地濫殺，這和野獸有何區別？她更不能承受，雲風白已經不在人世。這個世界沒有了他，總覺得連顏色也黯淡晦澀了。
玉京，皇宮。
霜降時節，萬木凋零。寧湛站在承光殿中，望著窗外蕭瑟肅殺的秋景。一陣涼風吹來，他忍不住劇烈咳嗽。好半天，他才喘過氣來。他的身體，因為常年操勞國事，越見差了。
“年華，對不起……”寧湛望著北方，歎了一口氣。三天前的早上，年華在滄海閣殺了皇甫欽的消息已經傳到了玉京。
寧湛苦笑。這一次，他又拿她做了棋子。她如果知道了真相，一定會恨他恨到再也不會原諒他。可是，皇甫欽的死，讓他很滿意，很高興。於私心，一想到皇甫欽與年華朝夕相處，耳鬢廝磨，他的心中就怨恨，嫉妒，恨不得親手殺死皇甫欽。從小到大，他一直覺得年華隻能是他一個人的，他如同愛另一個自己一般愛她。他親手將她送至遠方，因為他有讓她回來他身邊的辦法。他不會離開她，也不允許她離開他。皇甫欽一死，她又會回到他的身邊。於大局，北冥沒有了皇甫欽，就如同野獸沒有了爪牙，不再可懼。利用皇甫欽滅禁靈，再殺了他，攻取北冥。多麼完美的計劃，一石二鳥，坐收巨利。他相信，隻要部署得當，以年華的能力，一定可以替他平定北冥。隻要北冥臣服，天下就已經定下一半，其餘所慮者，唯南方的越國和皓國。
想到這裏，寧湛舒了一口氣。他越來越依賴年華，在權勢鬥爭錯綜複雜的玉京中，他得到的越多，越覺得孤獨。放眼左右，隻有年華能讓他覺得溫暖，安心。有一種愛，太過深沉，經過時間的沉澱，就像沒有愛一樣，唯想要她長伴在身邊。可是，他這一次的計謀狠毒而絕情，置她於無情無義之地，以她眼裏揉不得沙子的性格，知道了真相，絕對不會原諒他，一定會與他相絕，棄他而去。
不，他一定不能讓她知道真相！蠱蟲之事隻有紅娘子知道，那麼事成之後，為了防止夜長夢多，隻能殺了紅娘子，才能永保秘密……
寧湛正在思索間，百裏策和蕭良走進禦書房，跪地行禮：“臣百裏策參見聖上，萬歲萬歲萬萬歲！”“臣蕭良參見聖上，萬歲萬歲萬萬歲！”
寧湛回過神來，道：“兩位愛卿平身。”
“謝萬歲。”百裏策和蕭良起身，站立在一旁聽命。
寧湛對蕭良道：“蕭愛卿，今日朕召你前來，是想聽聽你的意見。唉，禁靈方定，盟約尚未履行，晟城中竟然發生了這樣的事情。年將軍殺了皇甫欽，已經被金獅騎押解去了天音城，禁靈境內的青龍騎與金獅騎也起了衝突，陷入了僵持。燕靈王一向倚重皇甫欽，年華身為玉京的將軍，她殺了皇甫欽，他怎麼會與玉京善罷甘休？隻怕玉京和北冥難免一場戰禍。朕已經是六神無主，不知道該如何是好。蕭愛卿認為現在該怎麼辦？”
蕭良沉吟了一會兒，道：“依末將之見，如今正是一舉攻破北冥的大好時機。燕靈王雖然是北冥王主，但他怯懦昏聵，萬事全都依賴皇甫欽。皇甫康隻是王座上的木偶，皇甫欽才是北冥的棟梁。皇甫欽一死，北冥朝廷中必定人心大亂，軍中也會士氣低靡。更重要的是，金獅騎中的精銳將領皆在滄海閣被年將軍殺死……”蕭良說到這裏，不由得咽了一口唾沫，聲音微微有些顫抖。他知道年華悍勇，但是沒有料到她竟然悍勇到了這種地步。——僅憑一人一劍，斬殺了十八名數一數二的金獅騎猛將。在這個崇尚勇武和力量的亂世，蕭良雖然和年華是水火不容的政敵，但也不得不對她心生敬畏。正如坊間傳言，若論九州第一英雄，當數風華將軍。蕭良繼續道，“如今，北冥的武將均不足為懼，如果要攻取北冥，也就在聖上的一念之中。”