李康低聲喝道：“青峰，以後不許再說這樣的話，齊大人怎麼教訓你的，難道你都忘了？是不是又想挨藤條了?”
劉青峰說道：“老師，學生好累。”
李康溫言安慰道：“老師何嚐不知你累？青峰，凡事當量力而行，還要分清重緩急。你看看你妹妹，她為什麼會在下馬城東的土地種草，為什麼青城馬場遲遲不動，就是因為不急。而青城的荒地呢，她才用了幾個月就全部開完趕種了苞米，為什麼？就是因為這事等不得，劉家的荒地要是遲遲不開，誰會到青城買地？而劉家一旦開荒成功，青城百姓開荒熱情必然高漲，那時無需你這個縣令督促，老百姓自己就爭著開荒了。你記住事情再多，也隻能逐一為之。”
劉青峰思索了一會說：“是，老師，學生明白了。”
此後，劉青峰的述職十分順利，臘月初他就被準許回青城。他和李硯快馬加鞭回到青城後，看到縣衙上下人等都十分勤勉，開山也十分順利，若無意外，三月灌溉渠就可以通水了。
運河已經挖了四分之一，不可避免地要經過一些村落和良田，就起了不少紛爭。劉青峰回到青城隻過了一日，就有人來報，有個倔老頭賴在老宅裏無論家人如何勸說就是死活不走，運河工程即將受阻。
劉青峰接到衙役稟告，問王軒道：“王大人，前麵應該也有紛爭，你們是如何處理的？”
王軒道：“大人，您走後不久，大姑娘回過一趟青城，讓我們找了不少能說會道媳婦婆子和能言善辯的先生。大姑娘一邊讓我們為百姓說法、動員百姓搬遷，就是拿著棍子直接恐嚇也行；一邊讓那些媳婦婆子和一些難纏的老頭老太太套近乎、聊家常、細說運河開通的好處；那些先生也不停地給大人、孩子講大道理。這幾個法子倒也好使。可是今日這個老頭無論是威逼利誘還是軟磨硬泡，都不好使，除非抓人，否則下官也是實在沒法子了。”
劉青峰搖頭道：“不行，百姓沒有犯法，就不能隨意抓人。讓本官再想想他法。”
中午，劉青峰頭疼地回到後院。田嬸看見他，猶豫了一會說：“大人，姑娘臨走時給了我一個錦囊，讓我在您為難地時候交給您。您……”
劉青峰喝道：“還不拿來！”
田嬸被他嚇了一跳，連忙哆哆嗦嗦地拿出錦囊。
劉青峰拿著錦囊，匆匆走進書房，拆開錦囊一看，立即將兩根眉毛皺在了一處。他這個妹妹就是天生來坑他的，這樣的餿主意她也能想得出來！他在書房來回踱步，過了近一個時辰，才下定決心。他走出二門，吩咐李硯帶上荊杖，跟著自己來到前院。
武都頭看到李硯手中的荊杖，心裏立即敲起小鼓，生怕縣太爺找他算舊賬。
劉青峰令人傳來王軒吩咐道：“王大人，今天本官親自出馬去會那個老頭。你帶著人在後麵跟著，待老頭走遠了，你就帶人拆房。”
王軒立即兩眼放光，聽命行事去了。
劉青峰帶著李硯跟著宋押司來到一個村子，因為運河要通過村子，村子裏大半已經是一片廢墟，被拆得七零八落，幾乎沒有落腳的地方。在廢墟的中間，一棟農家小院孤零零地矗立當中，顯得分外的蕭條。