——猶太人開始四處流散
據《聖經》記載，大約在公元前３０００年，在美索不達米亞南部的吾珥城，住著一個屬於閃族的部落。公元前１９５０年吾珥城被外敵毀滅，於是部落在首領亞伯拉罕的帶領下從吾珥城出發，渡過幼發拉底河西行。
他們長途跋涉，終於來到上帝所應許給他們的“迦南美地”（巴勒斯坦）。這裏的原住民是腓尼基人，因為這批遷入者是從東邊越河過來的人，腓尼基人便稱他們為“越河者”，這本是對這批東來入侵者的貶稱，後來卻演變成這個民族的名稱。迦南語讀音為“希伯來”。
亞伯拉罕的孫子雅各在一次與神的摔跤中獲勝，由此改名為“以色列”（與神摔跤），這個名字曆世不衰，至今仍是舉世所熟悉的名字。而雅各的１２個兒子以後繁衍成為希伯來民族的１２個支派，這個民族從此亦稱為“以色列”民族。
到了公元前１６００年，迦南發生了一次特大饑荒，迫使希伯來人經過千辛萬苦來到了尼羅河三角洲的東部，並在那裏安定地生活了幾百年。
大約在公元前１３００年左右，埃及的法老拉美西斯二世要建造兩座巨大的宮殿。他把希伯來人變成了奴隸，迫使他們開山挖石，服各種苦役。希伯來人遭受了巨大的民族苦難。
過了幾十年，拉美西斯二世死了，埃及受到來自四麵八方的野蠻民族和海盜的入侵。希伯來人的首領摩西乘機帶領全族人越過紅海，逃出了埃及。在逃離埃及的行程中，摩西看到族人對命運失去了信心，很痛苦。一天，當他們經過西奈山麓的時候，摩西爬上山頂待了足足４０天。據《聖經》說，摩西這位首領出生於以色列人的利未家，母親生下他後，見他長得俊美，不忍讓埃及人殺了，便將他藏了３個月，後又用蒲草箱抹上石油和石漆，將孩子放在裏頭，把箱子擱在河邊的蘆荻中。幸遇埃及公主救回養大，並取名叫摩西，意思是說：“因我把他從水裏拉出來。”後來摩西長大，因殺了埃及人被發覺，便逃往米甸，在那裏娶妻生子。此後他受到耶和華的啟示，並帶以色列人離開埃及。
下山後，他對人們說，他見到了耶和華（希伯來人敬奉的神），並得到他的聖諭，希伯來人從此將交上好運。於是，摩西成了猶太教的創始人。
逃出埃及後，大多數希伯來人沒有勇氣同勇猛強悍的迦南人進行戰鬥。摩西隻好帶著希伯來人到處流浪。４０年過去了，摩西去世了，接替摩西領導希伯來人的是約書亞。這時希伯來人新一代的強悍勇敢的戰士已經成長起來。約書亞帶領他們經過無數次的戰鬥，終於渡過了約旦河，在迦南定居下來。
此後的希伯來人進入了士師時期。在這個時期內，以色列１２支派之間各自為政，不能團結合作。來自地中海沿岸島嶼的一個叫做腓力斯丁的強大部落，向希伯來人發動了進攻，把摩西在西奈山頂得到的裝著上帝耶和華聖諭的本族聖物“約櫃”搶走了。
就在以色列民族處於危難之際，一個叫掃羅的勇敢的年輕人，成了全體希伯來人的英雄。後來，在一次與腓力斯丁人的戰鬥中，掃羅和三個兒子同時陣亡。掃羅死後，一個有勇有謀、名字叫大衛的青年登上了王位。他曾經是一個強盜頭，後來被掃羅收服，成了掃羅的一名軍官。大約在公元前１０００年，大衛率領以色列將腓力斯丁打敗，並從腓力斯丁人手中奪回了聖物“約櫃”。