屆時，扮演眾“貓咪”的20來個青年男女，身著顏色鮮豔、飾有層層流蘇似花貓毛皮的衣裙，頭戴用稻草紮成的頭箍和延長下來、垂於身後，形如貓尾的長稻草辮子，並在“從頭到尾”的稻草辮子上，插上根根“燃香”，每人的前額上方再縛上一張事先繪製好的麵具“大貓頭”。
在眾貓咪隊伍前方，由一位頭插銀釵、身披花團錦簇、下墜流蘇繡花披肩的女子率隊、後隨兩名手提書寫祈求吉祥語句六角宮燈的妙齡少女和三名吹羊角喇叭的男子共同組成祭祀行列前導，在一旁鑼鼓樂隊輕快、富有節奏感的敲擊和曲調悠揚的號角聲中，沉浸在香煙縹緲中的眾貓咪在仙女般的前導女子帶領下，款款步入表演場地。
貓咪們開始表演了，它們在不斷變換著各種隊形的過程中，模擬貓咪行走跳躍、捕捉活食、伸腰聳背、舔毛搔癢、相互嬉戲等多種姿態，真令人有猶如進入“貓王國”之感。接下來，眾貓咪又模仿著人類祭祀神靈之態，在背後插滿燃香的點點豆光和煙霧繚繞下，雙手抱拳頻頻作揖祭拜，請求天界的大貓神下凡，為民根除鼠害。
在眾貓咪圍成圓圈翩躚起舞以娛樂貓神之際，一隻由兩人裝扮，前者雙手舉黑白花紋“貓頭”、後者扮“貓身”、“貓尾”身披純黑色“貓皮”的肥碩大貓登場了。它忽而閑庭信步地觀察著四方，忽而攀枝上樹爬上豎立在圓圈中的一根高稈，向遠方瞭望搜尋著大小鼠精們的隱藏地。隨後躍下樹來在一旁悄聲閉氣地等待著大小鼠精的出現。
這時，眾貓咪開始表演起模擬人們豐收後進行最後一道工序——收糧入倉的舞蹈。就在為獲得豐收而充滿歡欣進行舞蹈的同時，一隻頭頂尖嘴“鼠頭”身披灰色“鼠皮”的大老鼠精，以四處窺視、鬼頭鬼腦、悄手悄腳的誇張舞姿進入屯糧的場院後，看到座座糧倉放置於靜寂的場院內無人看管，便手舞足蹈樂不可支地準備立即開始破倉盜糧。就在大鼠精得意忘形時，隱蔽在一旁的大貓神伴著一聲大吼躥了出來。本企圖負隅頑抗的大鼠精，一看來勢凶猛的碩大貓神，求饒不成便立刻倉皇逃竄，企圖能逃出天敵貓神的利爪，求得活命。在場外越發激烈的鑼鼓聲中，一場決定生與死的貓鼠大戰把《火貓舞》的氣氛推向了最高潮。終於在場內眾貓咪的狂舞和場外觀者的齊聲呐喊，在喧天鑼鼓和喇叭的鳴響和大貓神威風凜凜一鼓作氣下，凶神惡煞的老鼠精終於被按在了大貓神的利爪之下。
令人倍感親切和充滿美好希望的《火貓舞》，最後結束在人們的盡情歡呼，眾貓咪的跳躍旋舞，以感謝貓神為民消滅鼠精，慶賀豐收成果不再被掠奪的高潮中。
（第七節）土家族的舞蹈
一、擺手舞
擺手舞據史書記載，最早源於商周時期巴人的軍戰舞。西漢時，巴人的這種軍戰舞成為漢宮廷舞樂，被稱為巴諭舞。唐初，巴諭舞列為清高樂。從漢到唐宋，巴諭舞在民間經久不衰。擺手舞有大擺手、小擺手之分。小擺手舞每年歲正月舉行一次，主要是表演農事、漁獵活動。大擺手每三年舉行一次，內容在小擺手舞的基礎上，再加上披西蘭卡普表演的軍戰舞。跳擺手舞時，要吹大土號，嗩呐、敲打鑼、鑔、鼓、燃放三眼炮和鞭炮。人們圍成圓圈，男在外圈，女在內圈。除圓圈外，還有縱隊、“人”字形隊及各種圖案隊形。舞蹈人數不定，可自由出入。動作要求雙手擺動不過肩，膝蓋隨之伸屈、顫動，手與腳呈順邊運動。舞姿樸實，音樂節奏明快。在跳擺手舞的同時，要唱擺手歌，其歌詞有流傳久遠的固定歌詞，也有少量即興編唱的新歌詞。人們且歌且舞，氣氛熱烈，具有濃厚的土家氣息。
二、跳喪舞
土家人的祭祀性舞蹈。在老人去世後，鄂西土家人以跳喪、湘西土家人以打喪歌、跳牌來祭奠老人，其間所跳舞蹈，均為跳喪舞。
跳喪舞以鄂西的跳喪舞最有特點。它通常為一人在靈前擊鼓領唱，其餘二人或四人成雙成對邊歌邊舞，跳喪者多為男子。內容有表現曆史、生產、愛情等，大都是即興自編歌詞演唱。動作多模擬飛禽走獸和人類的勞動、戰爭、常如燕兒銜泥，猛虎下山、美女梳頭。頭、手、肩、腰、胯、臂、腳齊動，還可以邊跳邊唱邊飲。主要動作要求是八字步，繞手，哈腰、曲膝、擺胯。動作誇張、古樸粗獷，有陽剛之美，所塑造的形象生動逼真。跳喪舞唱腔時而高昂激越，時而低沉舒緩，但整個舞蹈音樂歡暢、無悲戚感。