曹操，公元155年出生於沛國譙縣（今安徽省亳州市），字孟德。和大多數小孩兒一樣，曹操也有一個乳名，叫做阿瞞。
曹操的曾祖父名叫曹節，字元偉，是一個品德非常高尚的人。有一次鄰居家丟了一頭豬崽，幾番尋找之下，他們發現曹節家有頭豬和自家丟失的那頭非常像，於是他們認定是自己家的豬跑到曹節家來了，一定要趕回去。
曹節在一旁看著，既不和他們理論，也不阻攔他們，而是微笑著讓他們牽走了那頭豬。
令人沒有想到的是，幾天後，丟失豬崽的那戶人家跑來了一頭豬，正是前幾天丟失的那頭。這回他們全家人都知道錯怪了曹節，羞悔之下，他們將豬崽還給了曹節家。
曹節依舊是微笑著領回了本屬於自己的豬，沒有責怪他們。
不久，這件事便傳遍了鄉間鄰裏，大家對曹節這種寬厚待人的品德交口稱讚，並且引以為榮。
曹節共有四個兒子：按長幼次序排列，他們的名字分別為伯興、仲興、叔興、季興，其中季興就是曹騰，也就是曹操的祖父。
曹騰很小就進入了皇宮任黃門從官，就是皇宮中的小太監。永寧元年（公元120年），鄧太後下詔在年齡小的黃門從官中選擇一個人在皇太子身邊做侍讀，此人要性格溫和、謹慎。
幾番商討之後，曹騰幸運地被選中了。聰明伶倒的曹騰深得皇太子喜歡，漸漸地，宮中安排給他的飲食與一般的太監、宮女開始有所區別，而皇上、太子也經常拿些稀罕玩意兒賞賜給他。
公元126年，太子繼承王位，稱順帝。曹騰因為其傑出表現，由小黃門升遷至中常侍大長秋。
曹騰在宮中為官三十多年，前後侍奉過四位皇帝，工作上從沒有過失誤。不僅如此，曹騰還非常善於給朝廷推薦賢能之士，他所推薦的人，如陳留虞放、邊韶，南陽延固、張溫，弘農張奐、潁川堂谿典等，之後都位至公卿，為國家的發展做出了很大的貢獻。
和父親曹節一樣，曹騰的種種美德也為大家所稱頌。但是，身為皇上身邊的紅人，總免不了有些人要嫉妒生事。
有一次，蜀郡太守通過計吏給曹騰寫了一封信，信中表達了自己對曹騰高尚品德的尊敬，然而，這件事卻被益州刺史種嵩發現。種嵩一直嫉妒曹騰的聲望和地位，苦於抓不到他的把柄，也隻好將這種嫉妒藏在心裏。
現在可巧有了一個機會，於是他派人在函穀關搜獲了蜀郡太守給曹騰的信函。看過信中所寫內容之後，他便上書朝廷，將太守和曹騰一並告發，認為曹騰身為內臣卻私自與外任官員交結，有違職責，請朝廷免其官職，治其罪責。
內臣與外任官員相交，曆來為皇室禁忌，本來這隻是一封普通的問候信，現在被這樣編造一番，倒成為曹騰失職的證據了。
然而，令所有人都沒有想到的是，皇上親自為曹騰做了辯解，說：“信是從外邊發過來給曹騰的，曹騰並沒有發信出去，怎麼能說是與外任官員交往呢？這件事曹騰並沒有什麼過錯。”
於是種暠的上書給壓了下來。偷雞不成蝕把米的種暠不禁憂心忡忡，如果曹騰追究他誣告，那麼他不但前途不保，更有可能連累家人。但是，曹騰和他的父親一樣，並沒有得理不饒人，反過來還經常在人前稱讚種暠，認為種暠能夠盡職盡責，是一件非常難得的事情，也是百姓之福。
久而久之，這樣的讚美傳到了種暠的耳朵裏，他不禁羞愧難當，從心底裏佩服曹騰的這種美德。以至於當他官職升為司徒時，他還跟人說：“我之所以能夠升到三公的職位，完全是曹騰的恩德！”
從此，曹騰以德報怨、性情高潔的品格為人們廣為傳頌，受到了大家廣泛的愛戴。
公元147年桓帝即位，這時的曹騰不僅是先帝舊臣，更以忠孝仁義美名天下，為了褒獎曹騰，桓帝將他封為費亭侯，並加位特進，曹氏一族，由此成為富貴的官宦人家。
為了家族延續，曹騰收養了一名養子，即曹操的父親曹嵩。
曹嵩，字巨高，有史料記栽，他是夏侯氏過繼給曹騰的，說起夏侯氏大家可能比較陌生。但看過《三國演義》的人應該都不會忘記曹操的一員大將——夏侯惇，這個夏侯氏就是他的叔叔。
曹嵩本身也是一個性格純良的孩子，在曹騰的悉心教導下，更顯仁義忠厚，本事也不小。年輕的時候做過司隸校尉，分內之事，無不盡責用心，到漢靈帝即位的時候，又被提升為大司農、大鴻臚，官至太尉，大大超過了自己的父親曹騰，到他這一代，他是曹家官位最高的人。