《三國誌》中曾經記載了這樣一個故事，說潁川人李瓚，是李膺的兒子，年輕的時候曾經做過東平相。對於曹操治世經國的才華，李瓚十分欣賞，這種欣賞一直持續到他臨終前。臨終前，他將兒子李宣等人召集在身邊，說：“現在群雄四起，亂賊滿天，國家即將陷入無比混亂的局麵，我的兒啊，你們的性命將要如何保全啊！”說著，父子幾人的手握在一起，默默流淚。李瓚接著說道：“為父平生閱人無數，認為隻有一個人能夠亂世為王，天下的英雄也沒有一個人能比過他，他就是曹操。”
幾個兒子聽了感覺奇怪，父親不但有張邈這樣的朋友，而袁術更是他們的外親，父親何以要說到曹操呢？李瓚繼續說：“雖然張邈是我平生至交，也有大軍在手，北方還有袁術可以接納你們，但是，你們一定要記住，這兩個人都不可以去投靠，隻有投靠曹操，才能保全性命！”猶豫之下，幾個兒子還是遵從了父親的遺命，投靠了曹操。果然，後來袁術潰敗，張邈被殺，這幾人卻在亂世之中保全了性命。
不僅是李瓚預見到了曹操的傑出成就，在曹操尚未走入仕途的時候，已經有很多人預見到了他頗有作為的一生。
這其中要屬何顒對曹操的賞識最早了，這個人不但學識淵博，也非常具有政治頭腦，在當時非常有名氣，能得到他賞識的人並不多。但是，他見到曹操，和他交談一番之後，卻從內心發出了感歎：“天下動亂，漢王朝不久也將要滅亡，此時正是天下英雄輩出的時代，但是我何顒已經老了，以後能安定天下的豪傑，必是我眼前這位年輕人。”
此時曹操還二十歲不到，陡然聽到這一番話，難免覺得有些承受不起，但是從此他便將這句話記在心裏，以此鞭策自己的言行。
一次偶然的機會，曹操見到了橋玄，橋玄當時在清議界非常有名氣，他自己本身也是個傳奇人物，所以人們都很敬重他。曹操想不到自己會有幸見到他，欣喜之餘，他連拜三拜，表示尊重。
這時候的曹操在別人眼裏，還隻是一個公子哥，天下也沒有幾個人認識他，所以見麵之初，橋玄對他也沒有太在意。
既然得見高人，請客、吃飯、喝酒是少不了的，當下，曹操便熱情地邀請橋玄到曹府一坐。
曹操的曾祖父、祖父都是以德行聞名天下的人物，所以橋玄也沒有推辭，來到了曹府。
酒過三巡之後，橋玄和曹操談起了天下大事，令橋玄沒有想到的是，眼前這個年輕的曹操居然字字珠璣，句句精妙，他畢生閱人無數，經曆豐富，未曾想今日在此遇到一個如此年輕的後生豪傑，他心中不禁感慨萬千。
他握住曹操的手，激動地說：“天下即將發生大變，如果沒有具備經邦濟世才能的人來平息這場大變，天下蒼生不知道要生靈塗炭到什麼時候，我雖然已經老了，卻經常思考這個問題，我想現在遇到了你，我就不用愁了，因為你就是那個可以治國安邦的驚世之才！”
得到如此之高的讚賞，一時間曹操也激動得說不出話來，但是，曹操生性冷靜，片刻的激動過後，他握住橋玄的手，道：“感謝橋大人如此看得起我！”
橋玄臉上帶著微笑，道：“老朽不但看的起你，還要將妻子女兒托付給你。”
見曹操聞言麵帶驚奇，橋玄接著說道：“我已經老了，而天下大亂之勢將起，我恐怕無力保護妻子女兒，所以要將她們托付給你，以求周全她們的性命。”
初次見麵，橋玄就能將如此重擔托付給自己，可見他對自己信任之深，已經到了無以複加的地步，麵對這種信任，曹操又豈能辜負，當即他便衝橋玄拜倒在地：“承蒙橋大人厚愛，孟德定當不負重托。”
橋玄受了他這一拜，哈哈笑了起來。
“阿瞞，”橋玄親切地叫著，“想要聞名於天下，光有我賞識你是不夠的。”
曹操認真地看著他，對於橋玄的教海，他無不洗耳恭聽。
“你去找許劭，如果能得到他的賞識，對你以後會有大大的幫助。”橋玄肯定地說。