許震霆一揮手，豪爽地說：那好，今天我請客！。
九
小蝦懷疑辦事處的房子鬧鬼。
子夜剛過，小蝦受到一種奇異的刺激，驀然驚醒。周圍特別黑，醒與非醒很難區別。迷迷糊糊中，似乎有某種動物在他臉上嗅來嗅去。他看不見它，卻感覺到它的氣息。那動物幾乎要壓到他的身上。小蝦想喊，想跳起來，卻絲毫動彈不得，也發不出一點聲音。他著了魔法，被魘住了。那動物並無傷害他的意思，倒有一種纏綿勁兒，似乎貪戀他什麼東西。他直覺到那動物是雌性，仿佛是一個女人……這樣持續一段時間，那怪物反反複複嗅夠了，飄然離去。
小蝦終於透過一口氣，忽地坐起。剛才的情景就在眼前，似幻似真。他懷疑自己做夢，掐掐手背卻很疼。鋁窗開著，相鄰的空樓很容易跳進人來，莫非是賊？這時，他敏感的耳朵聽見客廳裏有悉悉嗦嗦的聲響。接著，外麵的防盜門輕輕一碰，表明那怪物是從房門出去的。小蝦極度恐懼，無力下床。濃濃的倦意又攫住他，他就這麼坐著，進入夢鄉……
這種神秘事件大約有過一兩次。到了白天，又象什麼事情都沒發生過。小蝦有些迷惑，又從心底不願承認，就以為自己做了惡夢。夜裏，老劉常常坐在客廳，獨自躲在黑影裏吸煙。小蝦想，也許是老劉弄出的動靜。
辦事處總有一種詭秘、奇異的氣氛，弄得小蝦心神不安。老劉、李蒙，還有辦事處其他人，各有各的業務，但互相保密，小蝦從不知道他們在這裏幹什麼。每個人鬼鬼祟祟地忙自己的事情，從不交流，從不談心。誰都怕自己被別人抓住把柄，彙報到公司，遭受嚴厲處罰。所以，人人顯得乖張而古怪。
公司本身就是最大的神秘。小蝦不知道公司的業務範圍有多廣，究竟從事哪個行業。它似乎什麼生意都做，在黑暗中攫取著巨大的利潤。公司無所不知，無所不在，所有的人都被它緊緊控製著。它是龐然大物，一架神秘的機器。別說小蝦，任何人都無法認清它的廬山真麵目。
三樓住著小蝦、李蒙、老劉，各居一間屋子。他們彼此很少說話。小蝦忍不住猜測：他們都在幹什麼呢？也在買賣土地嗎？當然，他永遠不會提出這些問題。他和老劉的關係親近一些，李蒙卻對他懷有敵意。這小夥子身材挺拔，肌肉健碩，與小蝦恰成鮮明對照。他顯然瞧不起小蝦，總是斜眼看他。小蝦明白，那天敲門，不知衝撞了他們什麼事情，得罪了李蒙。本來關係就疏冷，再加上一點兒敵意，同住一套房子就更不好過了。
小蝦的老毛病又犯了。他老是想洗手，一時不洗就難受。他總覺得手上沾滿了汙垢，手心手背癢得要命。夜裏，他呆在小屋沒事，每隔十來分鍾上一次廁所，打著肥皂一遍又一遍地洗手。這是潔癖，小蝦自小就有這毛病。他怪媽媽起名起壞了：夏佩兒，女裏女氣的，所以招致怪癖。
歐陽牧雲說，小蝦有心理疾病，潔癖可能就是一種表現。他長大後很少犯病，但精神過度緊張，或心情鬱懣，就忍不住想洗手。這幾天，他就處於這種狀況。看來情況確實不妙。
與許震霆一番談話，小蝦似乎得到明確結論：A－８４號肯定存在。然而回來一想，他的信心又動搖了。許震霆提供的情況即便是真實的，規劃局不接受又有何用？畢竟要規劃局蓋章才能解決問題。小蝦進一步想道：許震霆代姑媽賣地，沒有直接法律責任，那麼，誰該為這個事件負責呢？談話的結果，是失去了一位直接責任者！能不能找到A－８４號，與許震霆沒有任何關係。也就是說，現在，小蝦連這塊地的真正賣主也找不到了。它離目標非但沒有接近，反而越來越遠了！
隨著事態發展，小蝦似乎身陷一片黑沼澤，越是掙紮，陷得越深。粘乎乎的泥濘困住他，從腳到胸，從胸到頸，一步一步將他淹沒……小蝦害怕了，第一次從心底感到害怕。黑暗從四麵八方向他壓來，他努力抵禦，卻無能為力。漫漫長夜，小蝦翻來覆去睡不著覺，洗手的欲望就不可扼製地翻騰起來。
水，晶瑩涼爽，嘩嘩地衝洗著他的肌膚。絲絲涼意沁入心扉，小蝦感到說不出的爽快。洗手與喝水有某種共同的功效，小蝦體內那條小河又歡樂地奔騰起來。他暫且忘記煩惱，與水化為一體，自由地流淌……
砰砰砰，衛生間的門被人擂得山響，小蝦開門，李蒙正橫眉豎眼地瞪著他：喂，你打算在衛生間裏過年啊？我一泡尿憋了仨小時，人都要給活活憋死了！李萌一邊說，一邊衝進衛生間，門也不關，掏出那家夥嘩嘩放龍。小蝦說一聲對不起，輕輕地為他帶上門。