公元6世紀的中國南北朝時期，在我國南方的少數民族——越族中，出現了一位聲名卓著的愛國女英雄，她就是冼夫人。
冼夫人是廣東高涼（今恩平一帶）人，生於公元513年，卒於602年，一生經曆了南朝的梁、陳和隋朝三代。當時生活在高涼的越族有十幾萬戶，冼夫人出生在一個姓冼的大族中。她青少年時代就喜歡挽弓射箭，又知書識禮。她家世代為南越首領，但她從小懂得要維護民族之間的團結。哥哥冼挺依仗自己的勢力，總想進犯臨近的郡縣，她一再加以勸阻。有一次，越族和黎族為一點小事動起武來，她不顧個人安危，挺身而出，進行調解，終於使兩族的爭鬥平息了下來。這位少年巾幗的美名，傳遍了嶺南地區。
梁朝的羅州（今廣東化州附近）刺史馮融，漢族人，膝下有一兒子馮寶，已任高涼太守。馮家十分仰慕冼夫人的聰明賢惠、通情達理，托人做媒使馮寶與冼夫人結為夫妻。冼夫人覺得這是越漢兩族人民結好的機會，高興地答應了。結婚後，人們就稱她為冼夫人。當地的越族首領，不大聽從漢族地方長官的話，冼夫人以民族和睦為重，幫助丈夫馮寶在越族中推行政令，說服越族首領遵守法令，使當地民族糾紛明顯減少，越族首領違法的事也越來越少，高涼地區出現了安寧穩定的好局麵。
當時中原地區內戰連綿不斷，嶺南政局也十分動蕩。梁朝末年，長江下遊陷入了侯景叛亂的戰火之中，高州（今廣東陽江一帶）刺史李遷仕想借機割據稱雄，獨霸一方，拒不發兵援助朝廷平息叛亂；還想擴充人馬，舉兵謀反。為了拉攏馮寶和冼夫人一起作亂，李遷仕請馮寶去議事。冼夫人覺察到其中有詐，勸阻馮寶勿去，並由她自己準備了豐盛的禮品，率領士兵假裝前去拜見。她命士兵把兵器暗藏於禮品擔子裏，喬裝成手無寸鐵的送禮隊伍。李仕遷聽說冼夫人帶隊送禮，沒有戒備。冼夫人要一千多士兵從擔子裏取出武器，突然殺進城去，一舉擊敗了李仕遷，粉碎了他的謀叛美夢。在關鍵時刻，冼夫人為反對分裂、維護梁朝的統一作出了重要貢獻，從此威信越來越高。在陳替梁、隋滅陳的曆史變遷中，她多次挺身而出，穩定了嶺南的動蕩局麵。
馮寶去世後，嶺南又出現了不安定的情況。陳朝太建遠年（569），廣州刺史歐陽紇起兵反對陳朝中央政府，製造動亂。為了逼迫冼夫人支持他搞動亂，570年，歐陽紇以廣州刺史、都督十九州軍事名義，召冼夫人的兒子馮仆去廣州，逼他也起兵反陳。馮仆被扣為人質後，冼夫人從國家利益出發，拒絕起兵反陳，她大義凜然地說：“我一向忠貞保國，到今天已經兩代了，不能因為兒子的性命而辜負了國家！”