關中渭水流域，是我國新石器時代原始文化最為發達的地區之一。我們的祖先，早在數千年前，就在這裏創造了優秀的文化，並為後世承繼並發展，使這條黃河的主要支流成為了中原文明的主要源頭之一。
關中地區，是一個東西狹長的盆地。這一地區的曆史，根據文獻記載，隻能追溯到西周早期或再早一些的古史傳說時期。在此之前的曆史，在考古工作開展之前是一片空白。中國考古學界選擇這一地區進行考古調查和發掘工作的時間最早、投入工作量也最大。經過幾十年的工作，發現關中地區的先民在選擇居住地有一定的規律：在各個河流交會的地方，必有遺址；分布在河流兩岸的居址，又往往是對稱的。可見當時的人十分注重擇地而居以順應自然條件。
半坡遺址就是位於這樣的地理環境中。遺址離西安城6公裏遠，附近河渠縱橫、阡陌相連，直至今天，都是西安近郊最為富庶的地區。這個6000年前古村落的發現，讓我們看到了一幅遠古時代的富饒圖景。
這個遺址是在1953年春天由當時的西北文物清理隊發現的。這一年的秋天，中國科學院考古研究所所屬的陝西省調查發掘團來這裏作進一步的調查。由於遺址的文化堆積十分豐富，文化麵貌上也獨具特點，因此引起了研究者和國家文物部門的興趣，決定從次年開始進行正式的發掘工作。
整個遺址麵積約有五萬平方米。從1954到1957年間，考古研究所的考古學家組織進行了工作，前後一共五次發掘，發掘的麵積達到了一萬平方米。先後參加工作的人員將近200人。在當時，這是第一個大規模揭露的新石器時代村落遺址，為複原渭河流域原始社會的社會生活提供了寶貴的資料。1957年發掘完畢後，就在原地建立了中國第一座遺址博物館——半坡博物館。半坡遺址因其特殊的意義被國家列為首批全國重點文物保護單位。
半坡村的範圍，從平麵上看，是一個南北較長、東西較短的不規則圓形。村落的西麵已經被破壞，但是根據遺留物，還是可以清楚地了解到這個村落的整體麵貌。房屋、窖穴、家畜圈欄和小孩子的甕棺葬群，大多集中分布在村子的中心位置，占地三萬平方米左右。居住區可以分為兩大片，每一片裏有一座大房子，周圍是小的居住遺跡。兩片之間以一條深1.5米、寬2米的小溝作為間隔。居住區周圍，還圍繞著一條更大型的防衛溝，深達5—6米，寬近6—8米。居住區內被分隔的兩片房子，可能分別屬於一個村落內的兩個次一等的社會集團，每一個集團都有一座大房子來作為群團首領的住所或是集團成員的聚會場所。小孩子盛行甕棺葬，並把這種收斂小孩子屍骨的罐子埋在房屋周圍的地方，一般還會在罐子的底部鑿一小孔，作為靈魂的出入口。僅有個別的小孩（3例）和大人一樣有長方形的墓坑，但是位置仍然在村子的裏麵。
村子的北麵，大型圍溝之外，是一片氏族公共墓地；村子的東麵是陶器加工作坊，在那裏發現了密集的燒陶窯址。
在村子內，共發掘了房子46座。從平麵形狀看，可以分為方形和圓形的兩種。大部分房子是半地穴建造的，也有一些是地麵建築。房子的基本特征是，在門道與居室之間，一般有一個兩側圍起小牆的方形門檻，居室的中心有一個灶坑，有若幹柱子來支撐房頂；居住麵和牆壁都用草拌泥土抹製而成。不論建造的時間早晚，技術方麵都是相同的，隻是由於建造房子的要求和條件不同而有些許差異。
房子的建造過程，一般是先平整地麵，然後挖掘房基、灶坑和柱洞，樹立木柱並建造牆體，再架梁蓋頂，然後鋪墊屋內的居住麵，整修灶坑，最後才是鋪墊屋外的地麵。
這裏的房子大部分是所謂半地穴式的。就是說房子的居住麵要低於一般的地麵，牆則順著坑壁向上建築並高出地麵的一種房屋式樣。建造這樣的房子，首先是要挖房基，大約深1米左右。發掘中，在房屋坑壁上往往能夠觀察到寬2—3厘米的工具痕跡，據推測，大概是用骨鏟、石鋤一類的挖土工具。在居住麵和牆壁的修整方麵。半坡的房子做的比較簡單，一般隻是用草泥土在原生土的牆上塗抹一遍，居住麵則稍微塗得厚一點。這種所謂的“草拌泥”裏夾有草筋、樹葉等，有的還摻合有紅燒土的碎塊。在居住麵下麵，多墊有燒渣、灰土、木板或樹枝。牆壁的表麵除了用手指直接壓抹之外，也有用小型的工具捶實，因此顯得光滑平整。灶坑的建造也有兩種方式：一種是在地麵下挖淺坑，將底麵稍加修整就投入使用；另一種則要在灶坑的壁麵和底麵普遍塗抹一層黃灰色的細黏土才能使用。灶坑多是數層疊壓，有些是毀壞後修補的，有些則是使用了一定時期後加墊的。灶坑裏麵的土質純淨緊密，經過長期的火燒，堅硬如石。最值得一提的是，這裏的房子似乎有意識地經過火烤。因為倒塌下來的土塊都烤得十分堅硬勻透，有的著火麵在外側而不是裏麵，有的房子裏麵全部烤過，但屋外的地麵卻沒有被火燒的痕跡。因此，可以排除因為失火而廢棄的可能性。在使用前有意識的用火來烘烤居住麵和屋頂，這種做法在各地區的仰韶文化中普遍存在。在國外，譬如中亞和西亞的一些新石器時代房屋也是有同樣的燒烤現象。