我們知道，一些兩棲類動物和魚都擁有肢體再生功能，比如蜥蜴斷了的尾巴能重新長出，斑馬魚能再生出它的鰭、鱗、脊髓和部分心髒。相比而言，人類的再生本領似乎就差了一點。沒有人可以重新長出手指，骨頭的使用也是從一而終。稍微令人感到安慰的是肝髒。人體的肝髒被部分切除後可以恢複到原來的狀態。科學家發現，那些可以讓器官再生的動物，在必要的時候重新啟動了胚胎發育時期的遺傳程序，從而長出了新的器官。那麼人類是否可以利用類似的手法，在人工控製下自我更換零部件呢？有斷尾再生本領的壁虎。
蚯蚓更是一種神奇的動物——即便被剁成幾小截，每一截都會活著，生成完整的一條新蚯蚓。其實，器官重生在生物界並不是不可思議的事，壁虎碰到敵人時，會讓尾巴脫落，趁敵人狼吞虎咽地吃那條尾巴時，它就能趁機逃逸，而且不久又能再長出一條尾巴；另一種叫螃蜞的小紅蟹，被折去一隻大螯後，仍能生存，並且很快又能長出一隻新大螯。這種器官重生的功能確實令人羨慕。
但臨淵羨魚，何不退而結網？科學家們就憑著這樣的信念，努力不懈，終於讓人體器官重生的技術露出了曙光。美國威斯康辛大學的科學家們早就宣布，他們已能將從胚胎中取出的原生細胞，分別培養成心、肺、腦或骨細胞，而且能夠存活，這些細胞將來有望進一步發育成為人體器官，供病患作移植之用，或是利用這項技術，讓失掉某一部分器官的病患能再生長出他們的器官。
科學家們重建人體器官的工程就彷佛花匠搭花棚或農人種葡萄一樣，他們先用一種特殊、類似珊瑚的聚合體搭一個“棚架”，“種下”某一種器官的原生細胞，等到這些原生細胞逐漸生長成形，那個棚架就自然“溶解”，隻剩下人體所需要的器官。
常被人類拿來做生物實驗的小白鼠。2000年秋，美國麻薩諸塞大學生物組織工程中心主任魏坎提就是利用這項技術，幫一名年輕的機械工人重新長出一隻手指。這位麻醉科專家先在這名工人的斷指上取得一些骨細胞，在實驗室中培養，然後再將這些細胞植在斷指部位的珊瑚狀“棚架”上，經過數月之後，這名工人有了一個新手指，而且沒有產生排斥作用。魏坎提說，這名工人的新手指可以恢複大部分的原有功能。
魏坎提的兄弟約瑟夫是一位移植外科手術醫生，他在生物組織工程研究領域中也是一位先驅。約瑟夫能夠使老鼠的背上長出類似手指的器官，證明不同的原生細胞有可能“結合”在一起。他和在波士頓麻州綜合醫院的同事從牛身上采集了骨、軟骨和筋腱的細胞，加以培養後，再植在老鼠身上，獲得實驗性的成功。
對科學家們來說，血管的重生相對比較麻煩，因為新生的血管必須配合脈搏的韻律擴張。約瑟夫所率領的研究小組就曾在綿羊的肌肉中取下表、裏層細胞，再縫入它的肺動脈中，形成血管，當血液流經這新生血管的管壁時，逐漸加強了管壁的力量。他說，這就像是練二頭肌一樣；當然，要重建細小的血管就更費手腳了。
你能想像，人類的手指（以及其他器官）竟能被科學家在其他物體上“種”出來嗎？使科學家們比較頭痛的是培養原生細胞、重建器官頗為費時耗日，斷手斷腳也許還能等待，需要一顆新心髒的人就等不及了，所以，多倫多大學生物組織工程中心主任塞福頓就建議，不妨預先培養一些心室、導管、心肌等“零件”備用，以“修補”的方法搶救生命。培養原生細胞不論是為了器官移植或組織再生，都是為了避免找不到器官捐贈者或器官移植後產生的排斥現象。一般來說，利用自己身上的細胞長出新的器官，相對不會產生排斥問題，對病患來說，是最理想的選擇。
目前，科學家在骨與軟骨細胞重生機能的研究方麵已有相當成果，但心髒等人體核心器官能否再生，在科學試驗領域，至今還是個未知數。