初十上，夏瑞熙又抱著達兒去了夏家。寒暄過後，她和夏老爺說起了彭申的事情：“是個不錯的小夥子，他求親成功後就表示，願意留下來幫純兒拉扯她娘家的弟妹。很有上進心和責任心，最關鍵的是為人正派謹慎，也沒有門派師承觀念，一心一意喜歡醫術，是個值得托付的人。我讓純兒問過他了，他是極願意的，就是不知道爹爹意下如何。”
夏老爺沉吟半晌，才道：“我年紀大了，經不起折騰。說是收徒，也許就是這唯一的一次機會，出身不重要，但人品最最緊要。一兩件事情並看不出一個人的真正秉性，你讓他先去你店裏坐堂，我要看看再做打算。”
夏老爺的擔憂不無必要，若是彭申真的成了他的親傳弟子，以後必然會頻繁出入家中，那麼人品自是最重要的。
夏瑞熙也不是勢在必得，要幫彭申和純兒，方法很多，並不止有這條路。之所以牽線搭橋想促成此事，最主要的原因還是為了緩解夏老爺的寂寞和後繼無人的苦惱。既然夏老爺如此考慮，自然要聽他的安排，當下笑著應了，抱著達兒去了夏瑞蓓的房裏。
去了才知，隻有芳兒一人坐著做針線活，夏瑞蓓卻沒有在房裏。夏瑞熙在園子裏的八角亭裏找到了她，她正抱著手爐，裹著披風，獨坐呆看亭外一株怒放的紅梅。
夏瑞熙讓良兒和金霞在離八角亭稍遠的地方停下來，她自己抱了達兒過去：“小姨！達兒來瞧小姨了，小姨在做什麼呢？”
“小姨坐著無聊，看看這梅花提神。”夏瑞蓓忙站起來，笑著去接達兒：“乖寶寶，小姨抱。你們怎麼來了？”
夏瑞熙打量了她一眼，隻見還是一身素衣，發髻上仍然還是一支樸素的銀簪，臉色有些青白，精神不是很好，可見思想負擔是極重的。便笑道：“純兒活著回來了，有人去她家求親，是個人品不錯的郎中，我有意讓他陪著爹爹解解寂寞。”
夏瑞蓓笑道：“是件好事。”二人相攜回了房間。
夏瑞熙屏退丫頭們，問她：“夜裏睡得可踏實？”
夏瑞蓓猶豫了一下，苦笑著搖頭：“不是很好。想起了很多事，想通過誦經讀經來壓下去，心裏卻越是難過，才知要勘破這紅塵卻也不是件容易的事。”
夏瑞熙放心了，笑道：“你不是和我說你沒有慧根嗎？既然如此，不如繼續做個紅塵中人好了。”遞過那隻盒子：“有人萬裏迢迢托人帶來的。”
夏瑞蓓笑著打開：“給你的？我瞧瞧是什麼寶貝。”打開一看，笑容一滯，半晌才道：“這釵有點像當初爹送給娘，娘又給了你的那隻金簪。誰這般有心？”
夏瑞熙道：“你也看出來了？我剛瞅到這釵就想起這事。你喜不喜歡？我看這釵與你極配，給你插上試試？”
“不必。”夏瑞蓓歎了口氣：“我早已不戴金玉首飾。隻用這根銀簪綰發就夠了。”
夏瑞熙索性與她明說：“這是阿恪托人帶來給你的。你的事，他全都知道。”阿恪見了木斐，就問起了夏瑞蓓的事，木斐也沒有隱瞞，什麼都告訴了他，他卻仍然送來了這隻金釵，這讓夏瑞熙對他的印象改觀了許多。
夏瑞蓓道：“我知道。”
“你知道？”夏瑞熙訝異了。
夏瑞蓓苦笑：“你可能不知道，那年他走前，其實先來找過我。”當年夏瑞熙嫁入歐家不久，阿恪就打算離開歐家，離開西京城，臨走前他溜入夏家找過她。意思是，他要走了，要去建功立業一番，如果她願意，等他回來娶她，不管她是寡婦也好，什麼也好，都願意娶她。
夏瑞蓓是一個行動派，是瞧不起阿恪這種性格的人的。她約他私奔，他有賊心而無賊膽，過後又這般磨嘰，他那副似乎很有情義的樣子在她眼裏就是一個笑話。她當時回答他：“我不需要你可憐，我的事與你無關。你建功立業也好，我做寡婦也好，互不相幹。”
阿恪當時在她屋子外站了很久，最後說：“我知道你們都瞧不起我。你等著，有朝一日，我一定要像你爹求娶你娘一樣，拿了西域最好的紅寶石鑲嵌了金釵，來你家求親。”
“沒想到，他會真的這樣做，也做到了。”夏瑞蓓的指尖摩裟著金釵上那粒桂圓大小的鴿血紅寶石：“但我和他相距太遠，論起來，他如今就是在天上，我就是在泥地裏。你幫我請姐夫把這個送回去給他，就說，我謝謝他的好意，但我不需要了。”
夏瑞熙固然希望夏瑞蓓能再嫁一個好丈夫，但她很清楚，這事難度很大。且不說夏瑞蓓曾經為趙明韜妾室的尷尬身份，就憑不能再生育這一點，就已經等於被間接的宣判了婚姻死刑。
而阿恪，他的身份得到了歐家的承認，又有軍功，年紀輕輕已做到將軍，前途何其光明。他若是娶夏瑞蓓做正妻，隻怕他要被很多人嘲笑，這很考驗他的心理承受能力，加上夏瑞蓓又不能生孩子，為了承嗣，他肯定還會納妾，這場婚姻很有可能對雙方都是折磨。他若是讓夏瑞蓓做妾，夏瑞蓓又何必自討下賤去趟那塘渾水？又不是缺吃缺穿缺住，不能活下去了，還不如在娘家住著自在。