七、越王勾踐敬軍士贏民心
《孟子·公孫醜章句上》有一句名言：“行仁政而王，莫之能禦也。”即，君主施行仁政，善待百姓，而王天下者，沒有人能夠阻止他。這是非常有道理的一句話，中華幾千年的曆史長河中，君主如果不把百姓當回事，百姓就更不會把君主放在眼裏。統治者如船，老百姓如水，水既能讓船安穩地航行，也能將船推翻吞沒，沉於水中。自古以來，沒有哪個統治者不施行仁政，殘害百姓，而能夠建立功業的。相反，如果君主能夠真正地關愛百姓，敬重軍士，就能夠贏得民心，成就大業。
越國曾被吳國打敗，越王勾踐也被吳王抓去做了奴隸，三年後才釋放他。勾踐回國後，立誌雪恥。他在自己的屋裏掛了一隻苦膽，每頓飯都要嚐嚐苦味，提醒自己不要忘了亡國的恥辱，和身為奴隸的經曆。
他為了富國強兵，以身作則，與百姓同甘共苦。他隻穿粗布衣服，隻吃粗劣的飯食，跟百姓一起耕田播種。他的夫人帶領婦女養蠶織布。於是越國上下一心，人人都為早日滅吳雪恥而努力。
勾踐還采用大臣建議，贈送給吳王大量的財物，借此讓吳王放鬆警惕；收購吳國糧食，讓吳國的糧食儲備不足……而暫時得勝的吳王卻大力興建宮殿、寵愛美人、不問政事，並因讒言殺害了將軍伍子胥。
就這樣，吳國越來越衰弱，越國越來越強大，越國出兵伐吳的時機漸漸成熟。這個時候，越王勾踐更是把關愛百姓、尊重軍士放在第一位，即使到了舉兵伐吳時，也沒有忽略。《呂氏春秋》中記載，越王勾踐出師伐吳時，民眾向他敬獻美酒，希望他能得勝歸來。勾踐接過美酒，並把酒倒在河的上遊，為了表示對軍士的尊重，就算隻有一壺酒，也要與將士們共享。於是大家迎流共飲，全軍士氣大振，史稱“簞醪勞師”，而此次伐吳，越軍果然大勝而回，曾經強大的吳國灰飛煙滅。越王勾踐能夠反敗為勝，戰勝敵國，正是他施行仁政、收攏人心的結果。
越王勾踐的故事可以驗證，當君主施行仁政，關愛百姓，尊敬軍士時，就能形成強大的向心力，讓臣民上下一心。正如孟子曾對齊宣王所說：“君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。”