海洋文明一直是人們關注的焦點，所有取得海上文明的國家最終都以絕對的勢力立足世界舞台——無論一個國家多麼小，隻要他掌握了先進的航海技術——沒見小小的葡萄牙竟也四處搶奪嗎？海洋如此的廣闊，人們一直想著看看海的那一邊，一個國家想去“看看”其他國家時，有時會帶上武器。
西班牙“無敵艦隊”覆滅之謎
西班牙一直是海上強國，它的財富當然不是靠打魚積累起來的，有時它也去別的國家拿點兒，但有時並不順利。
在大約400多年前，世界上的“超級大國”不是美國，也不是後來殖民地遍布全球號稱“日不落帝國”的英國，而是歐洲的西班牙。據考證，自從哥倫布發現美洲新大陸後，西班牙殖民者紛紛湧到那裏去掠奪金銀財寶，致使西班牙很快成為歐洲最富有的海上帝國。此間西班牙擁有一支龐大的帆船艦隊，最繁盛時艦隊擁有千餘艘艦船。這支艦隊橫行於地中海和大西洋，他們驕傲地自稱為“無敵艦隊”。“無敵艦隊”顧名思義就是天下無敵。然而，西班牙的“無敵艦隊”最終卻迎來了覆滅的命運，這究竟是什麼原因呢？
那時，英國的資本主義正處於萌芽狀態。輕工業的迅速發展，迫使它急於尋找海外商業市場，同時艦船製造和航海技術的革新，更加膨脹了英國奪取殖民地的野心。西班牙看到了英國的崛起，為了遏製它，曾多次幹涉英國“內政”，並陰謀刺殺女王伊麗莎白一世。英國還以顏色，利用武裝海盜船搶掠西班牙運送珠寶的船隊，襲擊艦船錨地，搶劫、擊沉西班牙的艦船。於是，一場爭奪海上霸主地位的大西洋海戰就這樣爆發了。
為了爭奪海上霸權，西班牙和英國於1588年8月在英吉利海峽進行了一場舉世矚目、激烈壯觀的大海戰。這次海戰，無論是實力、武器裝備，還是戰船的威力，西班牙無疑都占據絕對優勢，且兵力達3萬餘人，號稱為“最幸運的無敵艦隊”。而當時英國軍隊規模不大，整個艦隊的作戰人員也隻有9000人。兩軍相比，實力懸殊。但出人意料的是，這場海戰的結局以西班牙慘遭毀滅性的失敗而告終，“無敵艦隊”幾乎全軍覆沒。從此以後西班牙急劇衰落，“海上霸主”的地位被英國取代。
何以強大的“無敵艦隊”竟然在寡弱對手麵前不堪一擊，一戰而負呢？曆代史學家大致持三種意見。
1.缺少國內基礎說
16世紀的西班牙，是一個頭號殖民強國和海上霸王，其殖民勢力遍布亞、非、歐、美四大洲，海外貿易盛極一時，有1000餘艘商船常年航行於世界各大洋。各殖民地的金銀和其他財富猶如一條從不幹涸的溪流，源源不斷地流向西班牙國庫，其財力、國力之強盛，在當時的西歐首屈一指。然而，西班牙的強盛，隻是表麵上暫時的虛假繁榮。因為西班牙的工業不發達，其繁榮強盛不是建築在本民族的經濟基礎上，而是靠掠奪殖民地的金銀。據統計，僅1545—1560年間平均每年從美洲運回西班牙的黃金有5500公斤，白銀24.6萬公斤。這種靠掠奪他國財富來維持的強盛肯定是不會持久的。其次，西班牙還缺少舉國一致的政治基礎。從16世紀下半葉開始，由於腓力二世（1527—1598年）的反動統治，西班牙迅速走上衰落的道路。腓力二世是個保守的天主教衛道士，1556年他繼位為國王後，對內利用宗教裁判所加強專製統治，曾先後批準執行過一百多次火刑，迫害“異端”，濫殺無辜；實行重稅政策，搜刮民財；對外窮兵黷武，連年征戰。他專橫殘忍，揮霍無度，不關心國內工商業經濟的發展，隻滿足於享用掠自殖民地的金銀財寶，在馬德裏豪華宮廷裏，整日杯籌交錯，歌舞不絕，過著醉生夢死的生活。在他統治期間，西班牙經濟凋零，民不聊生，矛盾激化，危機四伏。常言說“得道多助，失道寡助”，腓力二世的政策和行徑，激起人民的極大憤恨，他不惜耗費巨大國力、財力，組織龐大的“無敵艦隊”進攻英國，自然在國內是得不到多少人支持的，因而缺少戰爭獲勝的基礎。
英國當時雖然在軍事上還不如西班牙，但政治上已建立了強大的專製君主製，經濟上資本主義經濟迅速發展，海外貿易日益擴大；國家實行重商主義政策，保護工商業，獎勵航海業，受到新興資產階級的支持。另外，當時的英國已經完成了宗教改革，擺脫了天主教會的控製，建立了本民族的新教國教。這就使整個英國對此次戰爭的認識較為一致，資產階級把打敗西班牙看做是掃除障礙、建立海上霸權的前提條件，進而可以向海外擴張，在殖民主義餐桌上分享一席之地；新教徒認為這是同反動的天主教勢力的決戰；人民積極支援戰爭則是為了保家衛國。因而舉國上下，同仇敵愾，一致行動，禦敵於國門之外。這是英國在這場海戰中取得勝利的根本保證，反之，也是西班牙慘敗的根本原因。