現代戰爭可以說誰掌握了製空權，就可以說是取得了絕對的優勢。所以戰爭從陸地走向海洋，最後終於走向了天空，未來的戰場或許將是太空。可以說人類的創造永遠止境，不知人類會不會最終毀在自己的創造裏。
人類史上首次空戰之謎
以前，飛機的任務主要是用來觀測和偵察敵情，根本沒有配備武器。交戰雙方的飛行員常常在空中不期而遇，有趣的是，他們有時還互相招手致意。但是，第一次世界大戰改變了這一切。
古人早就有像鳥兒一樣飛行的夢想，終於在1903年12月，美國的萊特兄弟經過1000多次滑翔試飛，製造出了世界上第一架飛機。
據記載，1915年4月，法國一名叫羅蘭·加羅斯的飛行員在他的雙翼飛機的螺旋槳後麵安裝了一挺機槍，然後便飛上了天。不久後，他發現了一架德國飛機，便立即對準敵機射出一梭子彈，這一出其不意的襲擊使德國飛行員毫無準備，當即連人帶機栽入大海。史學家認為這名法國飛行員的這一舉動，開創了空戰的先例。
但也有另外一種說法認為，第一次世界大戰時期，法國飛行員安德烈駕駛一架雙翼飛機飛往比利時列日一帶執行偵察任務，此時德國飛行員漢斯也正駕駛飛機前往馬恩河岸執行同樣的任務。兩機在空中迎麵相遇，漢斯按照飛行員的規矩向對方揮手致意，沒想到安德烈反而嘲笑地向他伸出小指頭。這一極具汙辱性的動作令漢斯非常惱怒。於是漢斯立刻調轉機頭向安德烈撲去，安德烈也駕駛戰機往回盤旋，並再次向漢斯豎小指挑釁。漢斯拔槍射擊，安德烈也舉槍還擊，在空中兩人就鬥在一起。然而兩人卻彈彈發空，誰也沒法將對方置於死地，可是很快便結束了無聊的爭鬥。最後兩人揮手告別，各自去執行任務了。人類曆史上第一場空戰便這樣草草收場。
但是，軍事家們卻因為兩個人在空中的這番爭鬥而得出了靈感。因此，人類戰爭史上第一架武裝戰鬥機由此誕生。
更多的專家則認為，第一次世界大戰開始時，飛機剛剛發明不久，它之所以能在戰爭中派上用場，是因為它有助於執行航空偵察一類的軍事任務。航空偵察以後，往往就是猛烈的炮擊，因而當時步兵要求的空中掩護不是防止敵人飛機轟炸，而是要阻止敵方飛機的空中偵察。為了阻止敵方飛機的空中偵察，才發生了空戰。
據說是法國率先創建了戰鬥機部隊，此後其他國家紛紛效仿。最初，空戰用的武器還是步兵用的輕武器，雖然看似打得激烈，但戰果卻甚微。據資料記載，從1914年10月至1915年7月間，法國飛行員僅擊落了8架戰機，而且其中7架是用卡賓槍擊落的。1915年，德國製成了世界上第一架裝有機槍射擊協調裝置的飛機，使戰鬥機的作戰能力有了突破性的提高。從1915年10月開始，協約國和同盟國正式開始爭奪前線上空控製天空的能力，即製空權。各國深知，誰掌握了製空權，誰就易於取得地麵作戰的勝利。於是，雙方開始了長期而殘酷的空戰。
1903年12月17日，萊特兄弟製造的第一架飛機“飛行者1號”在美國北卡羅來州試飛成功。
那麼人類史上首次空戰究竟是因何展開的呢？其中又有何內幕呢？由於史料有限，至今還是個未解之謎。
裏希特霍芬的飛機是被誰擊落的？
英國皇家空軍和澳大利亞軍隊都認為是他們擊落了裏希特霍芬這位傳奇飛行員的飛機。銀匠從此不用再為這位傳奇人物做銀杯了。
1918年4月22日，在第一次世界大戰激戰不已的法國戰場上，一架英國飛機飛到德國防線上空，投下一個鐵筒。筒裏裝的是一張照片和一封信。照片拍的是一個擺滿鮮花的墳墓。信上寫道：“致德國飛行團：貴軍上尉馮·裏希特霍芬男爵在空戰中陣亡，已按軍禮安葬。”署名為英國皇家空軍。這一消息很快傳遍德國，舉國為之震驚。德國軍人紛紛傳告著這個可怕的消息，士氣低沉，因為裏希特霍芬是第一次世界大戰中最著名的空軍飛行員。他曾在空戰中擊落了80架敵機，擊斃了87名飛行員，是這次大戰中飛行員擊落敵機的最高紀錄。
這個傳奇式的德國飛行員最初從各方麵看都不是當飛行員的料。他出生在一個古老的日耳曼人家族，這個家族曆史上從未出過有名的軍事人才。他的祖先大多是一些地主，常年與土地打交道。他在一種貴族生活環境中長大，愛好騎馬、打獵和體育活動。在從軍後他還經常請假去森林中捕獵野豬和鹿。他在日記中承認，他平生的兩大愛好是殺動物和殺人。