生理學（physiology）是生物學的分支，是研究機體生命活動規律的科學。生命活動是指機體在形態結構基礎上所表現的各種功能活動，表現為呼吸、消化與吸收、血液循環、泌尿、生殖、肌肉運動等。生理學有許多分支，如人體生理學、動物生理學、植物生理學等，其中人體生理學是以人體為研究對象，研究人體在正常狀態下的各種生命活動，為防病治病、增進人類健康、延長人類壽命提供科學的理論依據；而研究人體在異常（即患病）狀態下的生命活動的科學稱為病理生理學。
生理學是護理學、藥學、醫學檢驗等專業重要的基礎課程之一，它為後續基礎課程（藥理學、病理生理學等）、臨床課程（如內科護理學、婦產科護理學等）打基礎，因此它是醫學各專業的一門必修課程。
一、研究內容
生理學的研究內容主要在三個層麵上：一是整體水平的研究，是以完整的機體為研究對象，觀察和分析在各種生理條件下不同的器官、係統之間互相聯係、互相協調，以及完整機體對環境變化發生各種反應的規律。二是器官和係統水平的研究，是著重研究器官和係統的功能、它在機體中所起的作用、它的功能活動的內在機製，以及調控其活動的各種影響因素。三是細胞和分子水平的研究，是以細胞和構成細胞的分子為對象，研究細胞內各超微結構的功能，以及細胞內各生物分子特殊的物理化學變化過程。例如，研究細胞受刺激時細胞膜離子通道的變化、細胞內信號的轉導、基因的表達、細胞周期的調節等機製。
上述三個水平的研究，它們相互間不是孤立的，而是互相聯係、互相補充的。要闡明某一生理功能的機製，一般需要對細胞和分子、器官和係統，以及整體三個水平的研究結果進行分析和綜合，得出比較全麵的結論。
細胞周期的關鍵分子調節機製
2001年諾貝爾生理學或醫學獎授予了美國科學家利蘭·哈特韋爾、英國科學家蒂莫西·亨特和保羅·納斯，以表彰他們發現了細胞周期的關鍵分子調節機製。利蘭·哈特韋爾發現了大量控製細胞周期的基因，其中一種被稱為“START”的基因對控製各個細胞周期的最初階段具有決定性的作用。在哈特韋爾研究的基礎上，保羅·納斯通過基因與分子法發現了調節細胞周期的一種關鍵物質CDK（細胞周期蛋白依賴激酶），CDK是通過對其他蛋白質的化學作用來驅動細胞周期的。蒂莫西·亨特的貢獻是首次發現了調節CDK功能的物質CYCLIN（細胞周期蛋白）。哈特韋爾、納斯和亨特三人的發現對研究細胞發育有重大的影響，特別是對開辟治療癌症新途徑將具有極其深遠的意義。