一、最後的穴居部落
《周易·係辭》曰：“上古穴居而野處”，又《詩經·大雅·綿》有雲：“民之初生，自土沮漆。古公亶父，陶複陶穴，未有家室。”鄭玄箋注說：“未有寢廟,故覆穴而居。”中國悠久的史書傳統，就這樣為後人留下了如許珍貴的史前資料。“子曰：周監於二代，鬱鬱乎文哉，吾從周。”（《論語·八佾》）作為中國文明的主要源頭，周文化大約發源於今天的陝西省中部渭河流域附近，後遷移至豳，即今陝西慶陽一帶。區別於之前的夏禹、殷商文化，周文化幾個主要的特點，其一尚農耕，奉上古農業神後稷為祖先，曆經不窋、鞠陶、公劉三代，發展了農業生產，創造了先周的燦爛文化。“公劉雖在戎狄之間，複脩後稷之業，務耕種，行地宜……周道之興自此始”（《史記·周本紀》），其二便是窯居，直至近代，陝西地區人民仍以土窯為基本的居住形態，現代化以後才逐漸被廢棄。
隴東的黃土高原山大溝深，萬壑縱橫，《博物誌》有雲“南越巢居，北朔穴居，避寒暑也”，古代先民選擇這種掘土為宅的居住方式，與當地的自然環境是分不開的。考古學和人類學的研究成果表明，早期穴居分為兩類：一是天然洞穴，主要流行在舊石器時代；再就是大體在新石器時代人類定居後而形成的“穴居”建築。如西安半坡仰韶文化遺址中，房屋多呈方形或圓形半地穴模式，顯然脫離天然洞穴不久。它表明人類已由山地“野處”聚集到平原定居、由狩獵采集進步到農耕墾植、由洞穴向地麵過渡。而在公元前六千年左右，上古先民於黃土高原終於開始了營窯而居的曆史。不同於原始蒙昧時代的穴居，窯居標誌著人類文化進化的開端。陶複陶穴，陶通掏，陶穴即在平原立鑿，即下沉式窯洞，又稱地坑，先於平地垂直下挖形成窯院，院壁平鑿形成窯洞，此型低於平地，故有“進村不見村，樹冠露三分，麥垛星羅布，戶戶窯洞沉”之說；而陶複則在山台上旁鑿，即靠崖式窯洞，更有上下疊層式，利用山坡高度差挖雙窯，下層窯頂為上層窯前平地，正麵形似“呂”字，另一說複為雙，即縱深相連兩間成套窯洞，同樣被考古學證明了有所依憑。
今天的慶陽地區，仍可以見到如此式樣多變的窯洞設計，有通風向陽的明窯、不占耕田的崖莊，冬暖夏涼的地坑，專用作貯藏的拐窯、窯窖等等。更應符合當地的自然條件，雖經千年而不廢。“遠來君子到此莊，莫笑土窯無廈房。雖然不是神仙洞，可愛冬暖夏又涼。”（清·惠登甲）在平涼與寧夏接壤處，有焉家坡，村中一古窯至今還承擔著人類活動的重任。此窯寬處達7米，深達20餘米，轎車在其中轉旋無礙。而建於清時同治年間的米脂薑氏等莊園設計更是獨具匠心，將北方的四合院和窯洞建築結合在一起，美觀大方而又氣勢恢宏。