既至，勒親與鄉老齒坐歡飲，語及平生。
——《晉書》
石勒（274—333），字世龍，原名匐勒，上黨武鄉（今山西榆社北）人，羯族。十六國時期（西晉滅亡到北魏統一華北期間的時期，當時南方則為東晉時期）後趙建立者。公元319—333年在位，從奴隸到皇帝，是整個世界曆史上的唯一一人。
石勒家世代是部落的小頭目。他年輕的時候，並州地方鬧饑荒，他和部落失散了，曾給人家做過奴隸、傭人。一次，他被亂兵抓住，關在囚車裏。正好車旁有一群野鹿跑過，亂兵紛紛去追捕群鹿，他才趁機逃走。
石勒受盡艱難，沒有出路，就招集一群流亡的農民，組織一支強悍的隊伍。劉淵起兵後，他投降漢朝，在劉淵部下當了一員大將。他不識字，但從小受過漢族文化教育。任大將以後，漸漸懂得了要成大業，光靠有武力不行。於是，拜一個漢族士人張賓為師，采取了許多治國措施，還收留了一大批北方漢族中的貧苦讀書人，組織了一個“君子營”，虛心向他們求教。由於他驍勇善戰，加上有張賓等一大批謀士、老師幫他出謀獻策，勢力更加強大。過了兩年，他在襄國自稱皇帝，改國號為後趙。
他自己沒文化，卻十分重視讀書人和尊重教書的先生。當了皇帝後，命令部下，凡遇到讀書人和有學問的先生，一定要請到襄國來。他采用了張賓等人的意見，設立學校，要他部下將領的子弟進學校讀書。他還建立了保舉和考試的製度，招賢納士，凡是各地保送上來的人經過評定，合格的就選用為官。
石勒特別喜歡讀書，他自己不識字，就請一些讀書人和老師把書講給他聽。他一邊聽，一邊認真思索，沒有一點架子，還隨時發表自己的見解。有一次，他讓人給他讀《漢書》，聽到有人勸漢高祖劉邦封舊六國貴族的後代的曆史，他說：“劉邦采取這種錯誤做法，怎能得天下呢？”講書人馬上給他解釋：“後來由於張良的勸阻，漢高祖並沒有這樣做。”石勒點點頭說：“這才對啦！”
由於石勒重用人才，尊老好學，在政治上比較開明，後趙初期出現了興盛的景象。