一日見頤，頤偶瞑坐，時與遊酢侍立不去，頤既覺，則門外雪深一尺矣。
——《宋史·楊時傳》
楊時（1053—1135），原字行可，後因犯友人父諱，改為中立，學號龜山先生。宋熙寧九年（1076年），楊時中進士，次年被授予汀州司戶參軍。他以病為由沒有赴任，專心研究理學，著《列子解》。元豐四年（1081年），楊時被授予徐州司法。他專門投於洛陽著名學者程顥門下，研習理學，與遊酢、伊熔、謝良佐成為程門四大弟子。楊時學成回歸時，程題目送他遠去，曾感慨地說：“吾道南矣！”元豐六年（1083年），楊時赴徐州上任；同年八月，他完成《莊子解》的著述。元祐三年（1088年），楊時被授予虔州司法。
元祐八年（1093年）五月，楊時投於程顥的弟弟程頤門下，到洛陽伊川書院學習。那時，楊時已40多歲，而且他對理學已有相當造詣，但是，他仍然謙虛謹慎，不驕不躁，勤奮好學。
一天，楊時同一起學習的遊酢向程頤請求學問，卻不巧趕上老師正在屋中打盹兒。楊時便勸告遊酢不要驚醒老師，於是兩人靜立門口，等老師醒來。一會兒，天飄起鵝毛大雪，越下越急，楊時和遊酢卻還立在雪中，遊酢實在凍的受不了，幾次想叫醒程頤，都被楊時阻攔住了。
直到程頤一覺醒來，才赫然發現門外的兩個雪人！從此，程頤深受感動，更加盡心盡力地教楊時，楊時不負眾望，終於學到了老師的全部學問。之後，楊時回到南方傳播程氏理學，且形成獨家學派，世稱“龜山先生”。
後人便用“程門立雪”這個典故，來讚揚那些求學師門、誠心專誌、尊師重道的學子。