人皆可以為堯舜。
——孟子
“孟母三遷”講的是孟母為了教育兒子成才，選擇良好的環境，為孟子創造學習條件的故事。
早年，孟子一家居住在城北的鄉下，他家附近有一塊墓地。墓地裏，送葬的人忙忙碌碌，每天都有人在這裏挖坑掘土。死者的親人披麻戴孝，哭哭啼啼，吹鼓手吹吹打打，頗為熱鬧。年幼的孟子，模仿性很強，對這些事情感到很新奇，他看到這些情景，也學著他們的樣子，一會兒假裝孝子賢孫，哭哭啼啼，一會兒裝著吹鼓手的樣子。他和鄰居的孩子嬉遊時，也模仿出殯、送葬時的情景，拿著小鐵鍬挖土刨坑。
孟母一心想使孟子成為好讀書、有學問的人，看到兒子的這些怪模樣，心裏很不好受。感到這個環境實在不利於孩子的成長，認為“此非所以居吾子也”，就決定搬家。
不久，孟母把家搬到城裏。戰國初期，商業已經相當發達，在一些較大的城市裏，既有坐商的店鋪，也有遠來做生意的行商。孟子居住的那條街十分熱鬧，有賣雜貨的，有做陶器的，還有榨油的油坊。孟子住家的西鄰是打鐵的，東鄰是殺豬的。鬧市上人來人往，絡繹不絕。行商坐賈，高聲叫賣，好不熱鬧。孟子天天在集市上閑逛，對商人的叫賣聲最感興趣，每天都學著他們的樣子喊叫喧鬧，模仿商人做買賣。孟母覺得家居鬧市對孩子更沒有好影響，於是又搬家。這次搬到城東的學宮對麵。
學宮是國家興辦的教育機構，聚集著許多既有學問又懂禮儀的讀書人。學宮裏書聲琅琅，可把孟子吸引住了。他時常跑到學宮門前張望，有時還看到老師帶領學生演習周禮。周禮，就是周朝的一套祭祀、朝拜、來往的禮節儀式。在這種氣氛的熏陶下，孟子也和鄰居的孩子們做著演習周禮的遊戲。“設俎豆，揖讓進退。”不久，孟子就進這所學宮學習禮樂、射禦、術數、六藝。孟母非常高興，就定居下來了。
孤兒寡母，搬一次家絕非易事，而孟母為了兒子的成長，竟然接連三次搬遷，可見孟母深知客觀環境對於兒童成長的重要性。常言說：“近朱者赤，近墨者黑”，這一點在少年兒童身上體現得更為明顯。因此，創造良好的客觀環境雖然不是一個人成才的唯一條件，但也是其中必不可少的條件之一。孟子以後既沒有選擇墨學、道學等曾經顯赫一時的學說，又沒有像蘇秦等縱橫家那樣，從個人的權利思想出發，圖得個人平生的快意，而是偏偏選擇儒家學說作為他畢生奮鬥的事業，終於成為一位在現實的人生中，不為一己之身而謀，舍生取義，隻為憂世憂人而謀國、謀天下的“聖人”，這與孟母從小的關愛是分不開的。