學而時習之，不亦說乎。
——孔子
“斷機教子”講的是孟母鼓勵孟子讀書不要半途而廢的故事。
孟子少年讀書時，開始也很不用功。有一次，孟子放學回家，孟母正坐在機前織布，她問兒子：“《論語》的《學而》篇會背誦了嗎？”孟子回答說：“會背誦了。”孟母高興地說：“你背給我聽聽。”可是孟子總是翻來覆去地背誦這麼一句話：“子曰：‘學而時習之，不亦說乎？’”孟母聽了又生氣又傷心，舉起一把刀，“嘶”的一聲，一下就把剛剛織好的布割斷了，麻線紛紛落在地上。孟子看到母親把辛辛苦苦才織好的布割斷了，心裏既害怕又不明白其中的原因，忙問母親出了什麼事。孟母教訓兒子說：“學習就像織布一樣，你不專心讀書，就像斷了的麻布，布斷了再也接不起來了。學習如果不時時努力，常常溫故而知新，就永遠也學不到本領。”說到傷心處，孟母嗚嗚咽咽地哭了起來。孟子很受觸動，從此以後，他牢牢地記住母親的話，起早貪黑，刻苦讀書。
孟母施教的種種作法，對於孟子的成長及其思想的發展影響極大。良好的環境使孟子很早就受到禮儀風氣的熏陶，並養成了誠實不欺的品德和堅韌刻苦的求學精神，為他以後致力於儒家思想的研究和發展打下了堅實而穩固的基礎。