教育技巧的全部奧秘也就在於如何愛護兒童。
——蘇霍姆林斯基
丁玲的母親蔣勝眉在常德女子師範和長沙稻田第一女子師範學校讀了兩年書後，回到常德女子小學擔任學監。剛毅、自強的蔣勝眉對女兒從不嬌寵溺愛。她十分重視對孩子的教育，親自教女兒讀《古文觀止》《論語》《孟子》。在母親的影響下，丁玲從小博覽群書，打下了深厚的文學基礎。
1918年夏，14歲的丁玲以優異成績從小學畢業。暑假中，母親送她到桃源縣報考第二女子師範學校。那時，學校要學生繳納保證金，母親沒錢，留下一枚金戒指，托女管理員變賣。那位女管理員將戒指賣了後，把交保證金餘下的兩元多錢交給丁玲，說：“你媽媽生活很艱苦，這錢可不能亂花。”丁玲拿著錢，想著這些年來母女倆的艱苦生活，眼眶都紅了。她小心地把錢放在小木箱裏，用換洗衣服壓著，一直沒舍得花，到寒假回常德時才用了幾角錢做路費。
正當學期快結束時，“五四”運動爆發了。同學們上街遊行，丁玲也投入了這場鬥爭。她從小受母親的思想影響，帶頭把發辮剪了。學生會還辦了貧民夜校，向附近貧苦婦女宣傳反帝反封建，給她們上識字課。丁玲在夜校教珠算，因為她年齡最小，學生們都管她叫“崽崽先生”。
暑假回到家，舅媽一看見她剪了發，冷冷地說：“身體發膚，受之父母，不可毀傷。”丁玲不客氣地回答：“既然不可毀傷，人的耳朵為何要穿眼，你的腳為什麼要變得像個粽子？你那是束縛，我這是解放。”
丁玲高興地向母親講述學校的各種新鮮事。母親看見女兒在思想上、功課上都有進步，也非常欣慰。母親告訴女兒，在“五四”運動中，她領著學生遊行、喊口號，也參加各種活動，並且已經辭去省立女子高小管理員職位，專辦婦女儉德會附屬小學。眼下她除了繼續辦儉德女子小學以外，又在東門外為貧苦女孩辦了一個小小的“工讀互助團”，學生可以不交學費學文化，還可以得到點工錢幫補家庭。母親受向警予寄來的書信文章的激勵，常閱讀《新青年》等進步書刊，積極參加社會工作。丁玲看見母親雖已四十多歲，卻仍然熱情洋溢，精神飽滿，公而忘私，向往未來，也感到高興。
暑假過後，丁玲向母親提出一個要求，希望轉學到長沙周南女子中學去。這所女子中學是湖南有名的學校，向警予、蔡暢都是這個學校出來的。“五四”運動期間這所學校也很活躍。母親始終是信任和支持女兒的，隻是這所學校是私立的，要學費、膳宿費、書籍紙張費，這在母親微薄的薪金中自然是筆不小的支出。但是母親考慮女兒的前途，仍然答應了女兒的要求，並親自送女兒去長沙。丁玲在周南讀完二年級，因不堪校長阻礙學生參加社會活動，又轉學到嶽雲中學。
1922年春節，丁玲應王劍虹之約準備去陳獨秀、李達等創辦的上海平民女校學習，舅舅出麵粗暴幹涉，他要求丁玲再過半年畢業後與表哥結婚。母親卻支持女兒，她認為孩子求知識，找出路，要學最切實的學問，是正確的。為此，家庭內鬧了一場糾紛。最終，丁玲擺脫了包辦婚約和其他糾纏，放棄了即將拿到手的畢業文憑，於1922年春天來到上海，在這裏接受了中國共產黨的教育。她把名字改為冰之，廢姓以蔑視傳統意識。
1923年暑假，丁玲在上海見到向警予。向警予同丁玲談起她母親時說：“你母親是一個非凡的人，是一個有理想、有毅力的婦女。她非常困苦，為環境所固，不容易有大的作為，她是把全部希望寄托在你身上的。”向警予的這一番話，深深地打動了丁玲的心，始終激勵著她奮發向上。