6.焚書坑儒、害人害己——李斯
李斯既是能臣，也是愚臣。作為秦國的大臣，李斯幫助秦王嬴政滅諸侯、成帝業，可以說是為秦的建立和發展立下了汗馬功勞。秦滅六國統一天下之後，李斯又幫助秦國製定了一係列的禮儀製度、廢分封、統一文字、統一度量衡、統一貨幣，為後世的發展有極大地推動作用。
但是李斯也做了很多愚蠢的事情，秦始皇三十四年，當時朝中一些大臣用儒家的立場來執政，而儒家的思想與秦始皇的思想是格格不入的，秦始皇非常不喜歡儒家的那一套理論，所以對於讚成儒學治國的大臣就讓秦始皇非常惱火。為了扭轉這種現象，秦始皇找來丞相李斯，請李斯解決這種現象。李斯並不讚成儒學治國，所以同秦始皇是持有相同觀點，李斯認為時代是在不斷變化的，曆來君主的治國辦法各不相同，所以之前的做法並不一定要效仿，在各諸侯相互爭奪的時候的治國方法和現在統一天下之後的治國方法肯定是不同的，根本沒有必要效仿以前。所以對於在現在仍舊叫嚷著儒學治國、造謠惑眾的人一定要嚴懲，對於那些不利於天下統一的言論一定要禁止，否則就會影響朝廷的權威、影響時局的穩定，最後李斯將所以的一切不穩定的因素都歸於讀書的原因，並建議秦始皇焚書。於是秦始皇根據李斯的建議焚書，所有秦記以外的書（除了醫藥、卜筮、種樹的樹），隻能由朝廷中掌管古今文史典籍的官員收藏一份，其他的詩、書、百家語都要焚燒掉，這就是曆史上有名的焚書坑儒，這一行為使得我們祖先留下的很多文獻古籍都被燒掉了，中國文化為此受到了極大的損失。
秦始皇去世之後，李斯與趙高合謀隱瞞秦始皇去世的消息，偽造詔書迫使長子扶蘇自殺，後又偽造遺詔立秦始皇二子胡亥為皇帝。但是秦二世胡亥繼位之後並沒有像李斯想的那樣勵精圖治，然而是殘暴不仁。為了修好阿房宮，秦二世大量的征發徭役，使得老百姓瞬間進入了苦難的深淵，一時之間反秦起義到處高漲，為了維護統治，李斯向秦二世胡亥建議停建阿房宮，這樣可以減少一些徭役，不僅能讓老百姓負擔輕一些，而且還能夠緩解一下社會矛盾。但是秦二世隻顧著與宮女飲酒作樂，對李斯的上書是十分惱火，在一怒之下將李斯逮捕入獄。李斯在獄中也曾經很多次上書，但是這時候趙高恐怕李斯再次受寵威脅到自己，所以將李斯的上書都扣留下來，並造謠稱李斯謀反，對李斯是嚴刑拷打，最後李斯被迫承認謀反，在秦二世二年被殺死。
李斯的一世英名，就因為擁立胡亥而毀於一旦。人貴有識人之明，李斯立下了汗馬功勞，但是焚書坑儒使得中國文化備受摧殘，擁立胡亥使得天下百姓苦不堪言，真是不可效仿。