“埃及是尼羅河的禮物。”這是古希臘著名曆史學家希羅多德的一句名言。事實也正是這樣，沒有尼羅河，就沒有埃及這個文明古國，更不用說古埃及文明。
尼羅河穿過非洲東北部，全長6600多千米，它流經埃及的那一段，隻占全長的1/6。河流泛濫，一般說來總不是好事。可是，埃及卻由於尼羅河的定期泛濫，得到了巨大的好處。每年，當尼羅河發源地——埃塞俄比亞山區進入雨季的時候，尼羅河水就上漲。從7月中旬開始，河水逐漸淹沒了埃及的整個盆地。11月末，河水退去，留下肥沃的淤泥，仿佛是大自然給埃及的土地普遍施了一次肥料。雖然，埃及是個終年少雨的地方，但是靠著尼羅河，人們在濕潤肥沃的土地上種植莊稼，發展生產，使這裏也成了孕育古代文明的一個搖籃。
埃及是世界上最古老的國家之一，在6000多年以前，這裏就出現了許多小的奴隸製國家（城邦）。大約在公元前3100年，埃及建立了統一的奴隸製王國。首都是位於尼羅河三角洲南部的孟斐斯。
古代埃及的國王有避諱的習慣，不許叫他的名字，一般尊稱為“法老”。“法老”原來的意思是“大的房屋”。
從公元前3100年到公元前332年馬其頓王亞曆山大征服埃及的2700多年，是埃及曆史上的“法老時代”，一共經曆了31個王朝。在這以後，埃及先後處在希臘、羅馬和拜占庭帝國的統治下，直到公元640年，阿拉伯人征服了埃及，結束了埃及古代史的時代。
古埃及的曆史是奴隸社會的曆史。貧民和奴隸以各種形式反對奴隸主的殘酷剝削和壓迫。在第十三王朝時期（約公元前1786年~公元前1674年），爆發了一次大規模的貧民、奴隸起義。雖然起義後來被鎮壓了，但是第十三王朝受到了沉重地打擊，不久就滅亡了。
古埃及人民勞動場景
埃及人在天文學、數學、醫學、物理學和建築學等方麵，在世界古代史上是處於領先地位的。那麼，對於古代埃及的曆史和燦爛的文化，人們是怎樣知道的呢？這主要歸功於考古學家的努力。
考古學家們大都是通過對陵墓的研究和考證，來了解古代埃及的曆史和文化的。古埃及最初幾個王朝的曆史情況，因為缺乏文字記載的材料，很長時間沒人知道。後來，經過在尼羅河畔的阿比多斯的發掘，考古學家們發現了埃及第一、二王朝許多國王的陵墓。墓頂稍稍高出地麵，墓室在地下10~17米的深處。墓內有許多裝酒的大瓶，瓶口用尼羅河的泥土和稻草密封，上麵蓋有國王的印記。這些印記就成了辨明陵墓主人的重要根據。在一個叫澤爾的王陵中，發現了一隻手臂骨，上麵戴著四隻美麗的臂鐲。這是當時皇宮裏宮女們的裝飾品。從這可以知道，埃及成為統一王國的最初200年，已經用宮女，也就是用奴隸來為國王殉葬了，這是埃及進入奴隸社會的證據。
從公元前大約27世紀起，“法老”們開始為自己營造巨大的陵墓。這是一種高大的方錐形建築物，底座四方形，每個側麵是三角形的，樣子就像漢字的“金”字，所以我們叫它“金字塔”。在英文裏叫它“錐形體”。
金字塔是用成百萬塊巨石壘起來的，每塊石頭平均有2000多千克重，最大的有100多噸重。這些巨石從尼羅河東岸開采出來，再運到河的西岸。這麼沉重巨大的岩石是怎樣翻山過河和堆砌成塔的，到今天仍然是一個沒有人能做出完滿答案的難題。
金字塔和地下墓室所用的石塊雖然都十分堅硬，能工巧匠還是把它們劈鑿琢磨成各種形狀，而且使石塊之間結合得十分緊密，甚至連鋒利的刀刃也插不進去，這顯示了古埃及人建築的高超本領。
金字塔塔底四邊長度的平均誤差隻有2厘米，四個直角的誤差也隻有012°。這表明，古埃及的幾何學和測量技術已經達到很高水平，能夠精確地測量和計算長方形、三角形、梯形和圓形麵積。